“你的心肝寶貝，拉大的了……”

夕陽將天邊染成一片瑰麗的橘紅，給冷寂的宮墻鍍上暖色，卻更添幾分蒼涼。

惠貴妃望著那輪緩緩沉下的落日，忽然低聲吟道：“大漠孤煙直，長河落日圓……”

“當年隨父戍邊，見此景象，只覺天地遼闊，壯志滿懷。”

她的聲音里帶著一絲不易察覺的落寞與追憶。

婉棠亦望著夕陽，語氣平靜卻意味深長：“落日熔金，暮云合璧。”

“該有個了結了。”

惠貴妃收回目光，瞥了一眼身旁正沒心沒肺逗弄明輝的寧答應。

眼神轉冷，聲音壓得更低：“從上月起，彈劾蕭家的折子便如雪片般飛來，未曾間斷。”

“許家已然沒落，許研川……”她頓了頓，語氣復雜，“倒是個‘安分’的，只知在這后宮方寸之地‘盡忠職守’。”

“蕭家一亂，皇后便視本宮為眼中釘、肉中刺。”

“你可知，近日她竟也敢尋由頭，來尋本宮的晦氣。”

婉棠聞，臉上卻露出些許玩味的笑意：“如今黃虎老將軍下落不明，朝中能與蕭家抗衡的，可不就只剩下貴妃娘娘的母家，寧家了么？”

惠貴妃目光驟然銳利，如寒冰般刺向婉棠，聲音冷冽：“不是寧家。”

婉棠沉默不語，靜待下文。

惠貴妃并不看她，只是望著遠處宮闕的剪影。

語氣沉重：“若只是蕭家自身行事不端，引得群臣激憤，倒也罷了。”

“可若……是有一只無形的大手在背后推波助瀾，攪動風云……”

她微微停頓，才緩緩道出后半句：“那該是一股……何等可怕的勢力。”

說罷，她不再多，仿佛剛才的話只是隨口感嘆。

她俯身抱起咿咿呀呀的明輝，整理了一下衣襟：“近日本宮不便再來，你自己也萬事小心。”

轉身欲走時，她又似想起什么，補充道：“蘇辭邊關捷報頻傳，不日即將凱旋。”

“屆時，這大將軍之位，怕是非他莫屬。”

“蕭家……怕是要狗急跳墻了。”

話音落，她已抱著明輝，帶著寧答應，身影消失在暮色漸深的宮道盡頭。

惠貴妃的身影消失在宮道盡頭，院中重歸寂靜。

小順子湊近婉棠，壓低聲音，難掩憂色：“主子，惠貴妃她是不是察覺了什么？”

婉棠望著她們離去的方向，目光深邃，輕聲道：“她不是傻子。”

“寧家在朝中屹立多年，豈會毫無警覺。”

一直沉默佇立一旁的許研川，雖未開口，但緊蹙的眉頭和緊握的拳心，已泄露了他內心的沉重與擔憂。

婉棠走到他身邊，抬手輕輕拍了拍他的臂膀。

語氣堅定：“不必過于憂心。”

“寧大將軍是英國公，他忠于的是鳳棲國的江山社稷，是邊境的安穩，而非龍椅上的某一個人。”

她頓了頓，目光灼灼地看著許研川：“只要鳳棲國需要寧家軍一日，寧家便不會輕易倒下。”

“我縱是粉身碎骨，也絕不會坐視寧家覆滅。”

許研川聞，緊繃的肩膀微微放松，長長舒了一口氣。

他抬眼看向婉棠，眼中是下定決心的決絕：“姐，看來……是我必須出手的時候了。”

然而，聽到這話，婉棠眼中非但沒有欣慰，反而瞬間盈滿了濃得化不開的傷痛與不舍。

她伸出手，如同兒時那般，細細地為許研川整理了一下并無線索皺褶的衣領，動作輕柔緩慢，帶著無盡的眷戀。

最終，化作一聲悠長的嘆息：“若還有得選擇……”

“我們沒有選擇。”許研川打斷她的話，聲音低沉卻異常堅定，“你，明輝，我都想護住。”

“這是我必須走的路。”

他說完，后退一步，深深看了婉棠一眼。

語氣變得疏離而冷硬：“這冷宮……太過安逸，呆久了，只會消磨人的意志。”

“以后我便不來了。”

說罷，他決然轉身，身影很快融入漸濃的夜色中。

婉棠站在原地，望著他消失的方向，心口如同被剜去一塊，痛得無法呼吸。

但她知道，許研川說得對。

棋局已至中盤，再無退路。

放心吧，明天北境的戰報就會交到皇上的手中。

蘇辭未歸，戰事再起。蕭家早已經被彈劾到皇上反省，重重有利的罪證，足夠讓蕭家暫時不敢輕舉妄動。

能夠出征的人選，就只有祺齊和許硯川了。

皇后是蕭家最有利的一把劍，情況已經被逼到這個地步了，只怕蕭家會狗急跳墻。

哎呀，別怕了。皇后已經開始下手，竟然將惠貴妃的衣服浸泡在含有劇毒的花汁里面，太惡毒了！

婉棠的心，一下子就提起來了。

而此刻，一人跌跌撞撞跑進來。

猛地一下推開冷宮的大門。

剛走不久的寧答應，眼睛通紅，大喊：“不好了，我姐和明輝出事了……”

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