酒坊外的喧囂漸漸平息。

雅間內，婉棠獨自靜立，方才的恭順溫婉從臉上褪去。

眸色沉靜，指尖無意識地捻著袖口繁復的紋樣。

空氣微動，一道頎長勁瘦的身影如墨滴入水般，悄無聲息地自陰影處顯現，正是歐陽青。

他一身玄色勁裝，氣息收斂得近乎虛無，唯有那雙眼睛，銳利如鷹隼。

落在婉棠身上時，卻帶著絕對的恭敬。

他抱拳，聲音低沉無波：“德妃娘娘。”

“陛下有旨，出了這道門，為免泄露身份，臣需稱您為‘夫人’。”

婉棠微微頷首，并未看他，只望著窗外漸沉的暮色。

語氣平淡卻帶著不容置疑的威儀：“皇上的叮囑，歐陽大人想必都聽清楚了？”

“是，臣字字入耳，不敢或忘。”

“定當全力以赴，護衛夫人周全，并查清酒坊底細。”歐陽青垂首應答，姿態無可挑剔。

婉棠緩緩轉過身，目光終于落在他身上，眼底閃過一絲極快的精光。

聲音壓得更低，卻字字清晰：“皇上的意思，自然要緊。”

“但本宮的意思，歐陽大人也要明白。”

“我們要的，不僅僅是查出背后之人。”

她頓了頓，指尖輕輕劃過桌面，那里似乎還殘留著錦囊的輪廓：“那些錦囊，尤其是尚未解開的，必須盡數掌握在我們手中。”

“一個都不能流入他人之手，明白嗎？”

歐陽青身形似乎凝滯了一瞬，隨即頭垂得更低，聲音依舊平穩無波。

卻帶上了更深的決然：“是。臣，明白。”

“定竭盡所能，為夫人取得錦囊。”

夜色漸深，忘憂酒坊內卻愈發熱鬧。

新一輪的“錦囊賽”即將開始。

婉棠與歐陽青隱在稍遠處的屏風后觀察。

見參與之人雖眾，卻似乎并無特別棘手之輩，婉棠心思微動。

她側首，對身側面無表情的歐陽青低聲道：“歐陽大人，瞧這些人的架勢，怕是難有能堅持到最后的。”

“皇上要的東西，至關重要，不容有失。”

“依我看，尋常探查恐難觸及核心，不如……”

她眼波流轉，示意那喧鬧的長桌，“大人不如親自下場，以飲酒競策之名，直取頭籌，將那錦囊收入囊中，豈不最是穩妥？”

歐陽青眉頭幾不可察地蹙了一下：“夫人，臣的職責是護衛與暗查，此舉是否過于引人注目？”

“非常之時，行非常之法。”婉棠語氣堅定，帶著一絲慫恿，“大人身手不凡，想必內力精深，區區酒水應不在話下。”

“若能一舉奪魁，便是最快最直接的法子。”

“皇上若知，也必會贊同效率為先。”

歐陽青沉默片刻，終是抱拳：“遵命。”

他脫下外罩的深色勁裝，露出里面略顯普通的青灰色長衫，邁步融入人群。

比賽開始，酒碗碰撞聲、行令呼喝聲不絕于耳。

歐陽青面沉如水，一碗接一碗的烈酒下肚，竟如飲水般，面色絲毫不變，眼神依舊清明銳利。

對手一個個面紅耳赤、舌頭發硬地敗下陣去，他始終穩如磐石，甚至速度越來越快。

周圍酒客從起哄到驚嘆，最后幾乎是用看怪物的眼神看著他。

這哪是喝酒，這簡直是酒缸成精！

婉棠起初還暗自點頭，覺得此計甚妙。

但隨著歐陽青一路碾壓，毫無阻滯地直奔頭籌而去，她攥著帕子的手漸漸收緊。

不對……這樣下去，他贏是贏了，可贏得太輕松、太扎眼了！

這酒量簡直非人，他不喝醉，婉棠如何行事？

眼看歐陽青就要喝倒最后一名對手，伸手去取那作為彩頭的錦囊，婉棠心頭焦急萬分。

再顧不得許多，急步上前，假意一個趔趄，“哎呀”一聲。

看似不小心，實則精準地撞在了歐陽青執壺的手臂上。

酒液潑灑，弄濕了歐陽青的衣襟，也暫時中斷了比賽。

歐陽青動作一頓，銳利的目光瞬間掃向婉棠。

婉棠連忙穩住身形，面露歉意，壓低聲音急急道：“且慢！風頭太盛，恐生變故！”

歐陽青手臂被撞，酒液潑灑，他動作一頓。

歐陽青卻微微搖頭，聲音低沉卻堅決：“夫人，無妨。”

“夜長夢多，皇上的意思既是取得錦囊，速戰速決，方為上策。”他顯然對自己的實力極有信心，不欲節外生枝。

正當他準備再次伸手取那錦囊時，一個略顯富態、笑容可掬的掌柜模樣的中年人從后堂轉出，

擊掌贊嘆：“這位客官真是海量，佩服佩服！”

“若再無人應戰，今日這‘破軍’錦囊，可就是您的了！”

婉棠手心沁出細微的冷汗。

就在此時，一個清朗帶笑的聲音響起：“且慢！”

眾人循聲望去，只見祺二領著一位面色略顯蒼白、眼神卻格外清亮的布衣文士走了進來。

祺二拱手笑道：“掌柜的，我這位兄臺方才在外聽聞有此盛事。”

“也想來討一碗酒喝，試試手氣，不知可否？”

掌柜的自然笑著應允。

拼酒再起。