s寧答應一聽“下毒”二字，瞬間像是被踩了尾巴的貓，猛地從凳子上彈起來！

“噗，咳咳！”她嘴里的飯菜全噴了出來。

臉色煞白，手指拼命往喉嚨里摳，試圖把剛才吃下去的東西都吐出來。

一邊干嘔一邊驚慌失措地大喊：“啊！毒！”

“我就說，嘔…我要死了！”

“姐姐救命！德妃姐姐你好狠的心啊！”

她甚至夸張地掐住自己的脖子，翻著白眼，一副馬上要厥過去的樣子。

與她形成鮮明對比的是桌案兩側的婉棠和惠貴妃。

兩人面對面坐著，神色是如出一轍的平靜，仿佛剛才說的不是下毒，而是今日天氣不錯。

惠貴妃受不了地白了一眼戲精附體的寧答應。

沒好氣地道：“閉嘴！嚎什么嚎？死不了！”

寧答應動作一頓，眼淚汪汪，帶著哭腔：“真、真的？”

惠貴妃懶得理她，目光卻落在桌上那個依舊密封完好、蠟封未動的小瓷瓶上。

語氣篤定：“嗯，瓶子沒打開過。”

寧答應這才長長舒了一口氣，癱坐回椅子上，拍著胸口順氣：“嚇死我了。”

惠貴妃揮揮手，對殿內其他宮人道：“都退下。”

目光掃向寧答應，“包括你。”

寧答應“哦”了一聲，委委屈屈地站起來，眼珠子卻滴溜溜一轉。

以迅雷不及掩耳之勢，端起桌上那盤她最愛吃的糖醋藕片，和另一碟水晶肴肉。

嘿嘿一笑：“涼了不好吃……”

說完，端著盤子一溜煙跑了。

婉棠也將懷中咿呀的明輝交給候在一旁的乳母，示意她們也退下。

殿內終于徹底安靜下來。

只剩下婉棠與惠貴妃二人相對而坐。婉棠面色平靜無波，坦然迎上惠貴妃審視探究的目光。

殿內寂靜，落針可聞。

惠貴妃背脊挺得筆直，如同松柏，指尖無意識地摩挲著桌沿，那是常年握兵器留下的粗糲痕跡。

她并未看婉棠，目光投向虛空，聲音帶著一種被沙場磨礪過的冷硬與疏離：

“本宮自被寧家送進這四方牢籠那日起，便打定主意，前朝后宮，諸事不問。”

她話音一頓，眼神驟然銳利如鷹隼，掃向婉棠，“但若有人想用這等魍魎手段，害我寧家……”

她未說完，但那股凜冽的殺氣已說明一切。

婉棠緩緩點頭，眼中是了然，更是一種深沉的、近乎悲壯的母性決絕。

忽然，她提起裙擺，屈膝，竟直挺挺地跪在了惠貴妃面前。

惠貴妃端坐不動，并未阻攔，也未叫她起身，只是居高臨下地看著她，目光如冰封的湖面。

婉棠仰起臉，淚水無聲滑落，聲音卻異常平穩。

帶著疲憊懇求：“是臣妾無能，護不住自己，更護不住明輝。”

她提及女兒，聲音才有一絲顫抖：“明輝那孩子雖小，卻懂事得讓人心疼。”

“她是真的，很喜歡貴妃娘娘。”

她重重叩首，額頭抵著冰冷的地磚：“若臣妾日后有何不測，求娘娘……求娘娘看在稚子無辜的份上，撫養她成人。”

“臣妾來世結草銜環，必報娘娘大恩！”

惠貴妃臉色沉凝，終于開口，聲音里聽不出情緒：“你今日前來，不是奉皇后之命，來毒殺本宮，或是借本宮之手對付寧家？”

婉棠直起身，目光清冽，毫無閃躲：“寧國公忠肝義膽，國之柱石。”

“臣妾雖非善類，卻也做不出這等豬狗不如、自毀長城之事！”

“鳳棲國，需要寧國公這樣的人。”

她唇角泛起極致凄苦的笑：“臣妾，早已是個該死之人，茍延殘喘至今。”

“如今唯一放不下的，只有明輝。”

惠貴妃沉默片刻，語氣依舊冷得凍人：“既入后宮，便該知這是你死我活之地。”

“今日既不愿同流合污，當初就不該生下她！生了，便要自己擔著！”

婉棠被她的話刺得心口一痛，卻忽地抬眼。

深深望入惠貴妃深不見底的眼眸，苦笑道：“可是，一個人……真的太孤獨了……”

惠貴妃的身體幾不可查地顫抖了一下，眼神有一瞬間的渙散與黯淡。

仿佛被這句話精準地刺中了內心最隱秘的荒蕪。

但她迅速恢復了那副冷硬模樣，甚至更加絕情：

“孤獨不是你托付責任的借口！”

“既然生了，就得自己管到底！別人再好，也不是親娘！”

她別開臉，語氣嫌惡：“本宮清凈慣了，絕不會讓那么個吵吵嚷嚷的小東西，擾了本宮的生活！”

婉棠安靜地聽她說完所有冰冷的話語，臉上并無怨懟，反而有一種奇異的平靜。

她再次俯身，極其鄭重地、額頭觸地，對著惠貴妃磕了三個頭。

每一個動作都緩慢而沉重，充滿了無的真摯與托付。

然后，她直起身，淚眼朦朧，卻露出了一個如釋重負的、帶著感激的淺笑：

“臣妾多謝姐姐。”

惠貴妃眼神復雜地變幻了幾下，最終歸于一片冰冷的煩躁。

她別開臉，硬邦邦地道：“少來這套！”

“你這個人，從頭到腳都讓本宮不爽利。”

“要是皇后真能解決了你這個大麻煩，本宮倒是能落個清靜！”

婉棠輕輕接口，語氣飄忽：“快了。”

這話反而讓惠貴妃更加焦躁起來，她猛地轉回頭，眉頭緊鎖。

語氣極其不耐：“旁人要死要活也就算了。你這副認命等死的鬼樣子，真讓本宮看得渾身不自在！”

她像是想到了什么，眼神倏地銳利起來，壓低聲音逼問：“怎么？”

“難不成，皇后知道了許硯川和你……”