李萍兒終究是扛不住了。

連日的承歡與無形中的磋磨，抽干了她最后一絲精氣神。

她病倒了，蜷縮在偏殿冰冷的床榻上，咳得撕心裂肺，臉頰燒得通紅，整個人迅速枯萎下去。

養心殿那邊傳來消息，皇帝只淡漠地批了句“她身強體壯，吃些藥便無事。”

賞下些尋常藥材，當夜，竟還要繼續。

這還是恩寵嗎？

甚至已經不再講她當做人來對待了。

婉棠聽著小順子低聲回稟，面上無波無瀾，只指尖掐入掌心，留下幾道淺淺的月牙印。

當夜，御花園暖閣設下小宴。

婉棠破天荒地穿了一襲灼灼其華的緋色宮裝，金線繡成的纏枝海棠在燈下流光溢彩。

她并未刻意靠近御座，只坐在不遠處，執壺斟酒，指尖如玉。

側顏清冷，偶爾與旁人說笑幾句，眼波流轉間，卻總似有若無地掠過那至高無上的帝王。

她談論詩詞，引經據典，見解獨到，聲音清越如玉石相擊。

她指尖掠過琴弦，奏的不是尋常柔靡之音。

而是一曲帶著些許金戈鐵馬意味的舊調，颯爽中透著一絲不易察覺的孤高。

楚云崢的目光，漸漸被她吸引。

他見過她恭順的模樣，清冷的模樣，甚至倔強的模樣。

卻從未見過她這般，鮮活又帶著鉤子的模樣。

像是一杯醇酒，明知可能醉人，卻忍不住想要嘗一嘗。

宴至中途，婉棠尋了個借口提前離席。

她走得毫不留戀，裙擺拂過階下初開的夜曇，留下一縷若有似無的冷香。

不過半個時辰，長樂宮外便響起了熟悉的圣駕儀仗聲。

楚云崢踏入宮門時，婉棠正倚在窗邊看書。

墨發如瀑，只斜斜簪了一根素玉簪子，那身緋色宮裝已換下，穿著一身月白的常服。

在燈下顯得格外清減，與方才宴上的明艷判若兩人。

“皇上？”她抬眼，似有些驚訝，忙要起身行禮。

楚云崢已大步上前，握住她的手腕。

觸手微涼。

他看著她近在咫尺的眉眼，喉結微動：“方才宴上那曲子，再為朕彈一遍。”

婉棠微微垂眸，長睫在眼下投下一小片陰影：“臣妾有些乏了。”

語氣里帶著一絲罕見的慵懶與疏離，非是拒絕，卻更引人探究。

楚云崢心底那點被勾起的火苗蹭地竄高。

他從未在她這里受過這等若有似無的推拒，反而覺得新奇又難耐。

他手臂用力，將她帶入懷中，低頭嗅到她發間清冷的香氣，聲音喑啞：“棠棠今日，甚美。”

婉棠沒有掙扎，也沒有迎合，只在他懷里微微偏過頭。

露出纖細脆弱的脖頸線條，聲音輕得像嘆息：“皇上是來看李官女子的嗎？她病得重，在偏殿……”

“朕是來看你的。”楚云崢打斷她，指尖撫上她的臉頰，迫使她看向自己。

他眼底燃著熟悉的侵略性，卻又比平日多了一絲難以喻的沉迷，“告訴朕，今日為何不一樣？”

婉棠迎著他的目光，眼底水光瀲滟，卻看不清情緒。

她忽然極輕地笑了一下，指尖若有似無地劃過他的衣襟：

“臣妾只是忽然覺得，這宮里的花開得再好，若無人欣賞，也是寂寞。”

這一夜，長樂宮的燭火燃至天明。

楚云崢像是發現了什么前所未有的珍寶。

對婉棠展現出的、與往日截然不同的風情欲罷不能，徹底將病中的李萍兒拋諸腦后。

還是棠棠厲害，不出手就算了。一旦出手，必定拿下皇上。

到底是嘴硬心軟的，說的是不管李萍兒，看見李萍兒這樣，還不是一樣出手了。

李德福想了那么多法子，均是沒有半點效果。均是不如婉棠隨隨便便出手啊！

難道這就是真愛的力量嗎？

呸，戀愛腦！

婉棠此刻，才不想理會他們說什么，畢竟眼下她為的不僅僅是李萍兒。

后宮之中，沒有了皇上的寵愛，就等于失去了一切庇護。

時機未到，如何能夠冷落了這個能主宰榮辱浮沉的人？

婉棠想到此處，苦澀一笑。

轉身看著身邊男人，此刻正在熟睡。

楚云崢就像是個孩子，終于得到了久違的安定，睡的如此安穩。

晨光熹微，透過紗幔落入帳中。

楚云崢醒來，臂彎里是婉棠溫軟的身子。

他心情頗佳，指尖有一下沒一下地纏繞著她的發絲，忽而開口道：“過些時日春闈，朕帶你去。”

婉棠依在他懷中，眼睫微顫，似是無意般輕聲試探：“春闈？”

“臣妾聽聞多是才子們比拼文采，皇上帶臣妾去，怕是會惹人非議……”

楚云崢低笑一聲，手掌在她肩頭摩挲，語氣卻帶著不容置疑的帝王權衡：“文采？”

“那不過是錦上添花。朕要選的，是能執掌乾坤的刀。”