“順嬪，你來說。”

順嬪像是被針扎了一下，瑟縮著再次起身。

頭垂得更低，聲音細弱得幾乎聽不見：“回皇上。臣妾撞見時，德妃娘娘身邊的大宮女。”

“李、李萍兒，正將一包東西塞給那侍衛……”

“李萍兒”三字一出，楚云崢的臉色驟然變得鐵青。

方才那一絲軟化的痕跡瞬間凍結，看向婉棠的眼神徹底冷了下去，再無半分溫度。

他猛地一拍案幾，厲聲喝道：“帶上來！”

侍衛領命正要退下，李德福卻疾步上前，躬身對楚云崢道：“皇上，老奴斗膽請旨。”

他眼角余光若有似無地掃過婉棠，聲音拿捏得恰到好處。

“德妃娘娘平日侍奉皇上，一片赤誠之心，老奴是看在眼里的。”

“此事關乎娘娘清譽，干系重大。”

“老奴懇請親自去提那李萍兒，也免得底下人不懂事，暗中行了什么不妥當的手腳，反倒污了真相，讓皇上與娘娘之間生了嫌隙。”

字字句句聽著像是維護，實則字字戳心，暗示著串供或滅口的可能。

楚云崢目光幽深，略一沉吟，擺了擺手：“準了。”

“如此也好。”他視線重新壓向跪著的婉棠，帶著帝王獨有的沉壓迫力，“德妃，朕待你，與旁人不同。”

“莫要讓朕失望。”

蕭明姝立刻在一旁柔聲附和，端莊面容上滿是體恤：“李公公思慮周全，如此最好。”

“有您親自盯著，方能確保無人從中作梗，還原事實本來面目，也好還德妃妹妹一個清白。”

她將“清白”二字咬得輕柔，卻帶著刺骨的寒意。

李德福躬身領命，轉身退下。

經過婉棠身側時，他腳步微不可查地一頓，背對著帝后，臉上那點虛偽的恭敬瞬間褪去。

只剩下毫不掩飾的陰冷得意，嘴唇幾乎不動地低語：“娘娘，您就靜候佳音吧。”

婉棠依舊跪得筆直，聞竟微微抬眸，迎上他那淬毒般的目光，唇角甚至牽起一絲極淡的弧度。

聲音平穩無波：“那本宮就多謝李公公如此‘費心’照顧了。”

李德福鼻腔里極輕地哼了一聲，快步離去。

殿內重歸死寂，唯有香爐煙縷無聲盤旋，每一息都拉得漫長而緊繃。

殿內靜得能聽見香灰跌落的細響。

蕭明姝指尖慢捻著絹帕，聲音不高，卻字字如針。

刺向跪地的婉棠：“德妃妹妹，這人證物證眼看便要齊全了。”

“陛下圣明，最恨欺瞞。”

“你若此刻幡然醒悟，主動認了，皇上念及舊情，或可從輕發落。”

“硬扛到底，只怕……”

她嘆息一聲，滿是“為你著想”的虛偽。

婉棠卻并未如她所料般驚慌認罪或辯白。

她緩緩抬首，目光越過皇后，直直望向御座上面沉如水的帝王。

聲音清晰，甚至帶著一絲沉靜的哀傷：“皇后娘娘始終在教臣妾如何認罪，卻從未問過臣妾是否清白。”

她微微一頓，眼中水光瀲滟，卻倔強地不讓其落下：“臣妾此刻，不想辯駁那莫須有的指控，只想問皇上一句。”

“皇上口中的信任，究竟是何物？”

她聲音輕顫，卻擲地有聲，“是如空中樓閣，風一吹便搖搖欲墜？還是如鏡花水月，稍有漣漪便支離破碎？”

“放肆！”蕭明姝柳眉倒豎，厲聲呵斥，“竟敢以這般口氣質疑皇上！”

楚云崢抬手，止住了皇后的話。

他深邃的目光落在婉棠臉上，那里面翻涌著復雜難辨的情緒。

有帝王的猜疑，有被觸及心事的震動，或許還有一絲不易察覺的動搖。

他起身，一步步走下御座，明黃的袍角拂過冰冷地面。

最終停在婉棠面前，俯身，修長的手指輕輕托起她的下頜，迫使她仰頭看著自己。

“棠棠，”他喚了她的名字，聲音低沉，帶著一種近乎嘆息的力度，“朕說過，信你。”

他的拇指無意識地摩挲過她的下頜線，眼神銳利如刀。

仿佛要剖開她的皮囊，直視靈魂深處：“現在，你看著朕的眼睛，告訴朕。”

“私通晏王，可有此事？”

“是否就連你，也覺得晏王更好？”

婉棠迎著他的目光，沒有絲毫閃躲，清亮的眸子里映著他的容顏。

斬釘截鐵，一字一句：“臣妾，絕對沒有。”

靜默在兩人之間蔓延，空氣凝固如鐵。

良久，楚云崢松開了手，直起身。

他環視了一圈殿內神色各異的嬪妃，最后目光落回婉棠身上。

聲音恢復了帝王的沉穩，卻帶著一錘定音的力度：“好。朕信你。”

他轉身，不再看任何人，只留下一句：“都散了吧。”

這個回答，包括婉棠在內，都是驚訝的。

她想過皇上的猜忌，甚至憤怒，卻沒想到，他在壓不住的怒火中，依舊選擇了信任婉棠。

心口忽然疼了一下。

婉棠看著楚云崢，眼眶有些紅。

蕭明姝苦心籌謀，就這么結束？

她心有不甘。

情緒激動地大喊道：“皇上，不可！”

“就算您相信，可今日審訊已經開始，今日的事情，也傳遍六宮。”

“如此不清不楚的算了，如何能還德妃聲譽？”

她深吸一口氣，喊道：“快，將李萍兒帶上來。”

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