“有抱負、有能力的年輕人，目光都轉向了別處，不太愿意來了。”

軍務大臣皮斯托伯爵的臉上露出深以為然的表情，點頭沉聲道：“確實如此。”

“外面的機會越來越多，開辦工場、經營貿易、遠赴海外，哪一樣不比在宮廷里經歷那層層傾軋、辛苦攀爬，最終可能還落得一場空來得直接、回報豐厚？”

他的一個沒有繼承權的孫子本來打算塞到宮廷中當官，結果人家跑內海南岸加入聯合水果公司，現在已經當上了副總裁。

這樣的案例不在少數，很多作為宮廷貴族預備軍的無繼承權的子弟們如今跟著韋森混。

蘭克內心涌起一股巨大的無力感，他難道不想提高薪資待遇來吸引人才嗎，但國庫那令人絕望的空虛，讓他無法提出任何需要增加哪怕一個銅板開支的方案。

他環視四周一張張同樣憂慮的面孔，說話聲里帶著一絲近乎絕望的期盼：“那么……關于充實國庫，各位大人，可有什么切實可行的辦法嗎？”

沉重的問題被拋出，回應他的卻是一片更加深沉的沉默。

所有人都心如明鏡，萊茵聯盟面臨的諸多如山難題，其根源最終都指向同一個冰冷的事實――沒錢。

一片令人壓抑的沉寂中，幾乎所有人的心頭，都無可避免地浮現出同一個名字。

“這種事，恐怕還得找韋森商量。”

西奧多的發得到眾人點頭贊同。

最終，這場耗費了半天的會議，除了消耗掉一些茶葉和點心外，未能取得任何實質性的進展，只留下更深的憂慮和無力感。

會后，舒云史迪加伯爵面色凝重如鐵，快步上前攔下了正準備拖著疲憊身軀離開的蘭克和皮斯托。

他刻意壓低聲音，確保話語只在三人間流轉：“情況不能再這樣拖下去了，兩位。”

“軍隊沒有足夠的經費，連基本的維持都存在巨大困難，更別提重建與防御外敵。”

“請兩位移步寒舍一敘，我們必須拋開顧慮，認真探討一個問題。”

舒云史迪加伯爵那間堆滿軍事文件和地圖、光線略顯昏暗的書房里，氣氛比剛才的會議室更加嚴肅緊繃。

“向各大領主征收專項軍事稅，以此建立一支達到韋森軍標準，統一指揮的常備軍。”

皮斯托伯爵聽完舒云史迪加詳細的、幾乎是孤注一擲的提議后，雙手緊緊交疊放在身前，眉頭深鎖，神情異常謹慎，并未立刻表態。

他深知此舉牽涉之廣、之深，必將觸動各大領主那根最敏感的神經――財權與軍權，其阻力之大，足以掀起驚濤駭浪，遠超想象。

蘭克伯爵則陷入了長時間的沉默和沉思。

他枯坐在扶手椅中，目光似乎穿透了厚重的橡木書桌，內心激烈權衡著：強行征稅和集中軍權無疑是一場巨大的政治冒險，稍有不慎就可能引發領主們的強烈反彈，甚至動搖國本，導致聯盟分崩離析。

但在目前國王頹廢、國庫枯竭、外患隱現、內憂不斷的絕境下，似乎又找不到一條更穩妥、更能立竿見影的出路了。

時間在壓抑的寂靜中流逝，過了許久，他才緩緩抬起頭，語氣極其審慎，每一個字都經過反復斟酌：“或許……我們可以先嘗試放出一些試探性的風聲，不必明，只需暗示，看看各方的反應如何。”

“我認為可以，”舒云史迪加點頭說道，“這件事我來安排。”

皮斯托總感覺到哪里不對勁。

(本章完)_c