私采礦藏，尤其是貴金屬礦，乃是動搖國家經濟命脈、抽取帝國血液的重罪。

這一夜，朱興明睡得極不安穩。

天剛蒙蒙亮，孟樊超便如同鬼魅般回到了營地，直接面見朱興明。

他雖一夜未眠，但眼神依舊銳利，只是臉色凝重得可怕。

“陛下，”孟樊超的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的憤怒，“查清了。那是一座金礦。”

朱興明瞳孔一縮：“金礦？。”

“是。儲量似乎極為豐富。礦主名為胡換章，據說是本地一霸，與州府官員素有勾結。他雇傭了上百名兇悍打手，持有利器，看守嚴密。而礦工。礦工并非雇傭，大多是被擄掠、或誘騙來的流民、破產農戶，甚至還有得罪了他的本地百姓。足有數百人之多。”

孟樊超的描述，將一副人間地獄的畫卷在朱興明面前展開。

那礦場位于一個隱蔽的山坳里，依山挖出了數十個礦洞，如同張開的惡魔之口。

礦洞內外，插著無數燃燒著松明和油脂的火把，將那片區域照得亮如白晝，這也是夜間看到的光芒來源。空氣中彌漫著硝石、汗水、糞便以及一種金屬的腥甜氣混合的難聞味道。

礦工們衣衫襤褸，幾乎不能蔽體，一個個瘦骨嶙峋，面色蠟黃，眼神麻木空洞，如同行尸走肉。

他們腳上戴著沉重的鐐銬，在監工皮鞭和呵斥聲中，機械地用簡陋的鎬頭、鐵鍬挖掘著礦石，或用背簍、獨輪車將沉重的礦石運往不遠處的冶煉區。

動作稍慢，便會招來一頓毒打，甚至有人當場就被活活打死，尸體如同破麻袋一樣被拖走，隨意扔進附近一個堆滿了白骨的深坑之中――那被稱為“萬人坑”。

冶煉區更是如同修羅場。幾個簡陋的土法煉爐日夜不停地燃燒著，溫度極高，靠近一些便覺得皮膚灼痛。一些同樣戴著鐐銬的工匠，在監工的監視下，冒著被燙傷、煙氣熏死的危險，操作著流程。

他們將粉碎的礦石與汞混合，或者用水力驅動的簡陋機械反復錘打淘洗，試圖從中提取出那黃澄澄的、誘人而又沾滿鮮血的金屬。

而礦主胡換章，則住在礦場旁邊一座相對“豪華”的木石結構宅院里。

孟樊超潛入時，正撞見他在廳中飲酒作樂，身邊環繞著幾名強搶來的女子。

他身材肥胖，面目兇悍，語粗鄙，對手下打手呼來喝去，對礦工的死活漠不關心，甚至公然叫囂：“在這山里，老子就是王法。這些賤命，死了就死了，能給我挖出金子，就是他們這輩子最大的用處。”

“陛下，”孟樊超最后沉聲道，“此獠不除，天理難容。那數百礦工，如同身處煉獄，朝不保夕。”

朱興明靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，但緊握的雙拳，指節已經因為用力而發白，手背上青筋暴起。他胸膛起伏，一股混雜著滔天怒火、凜冽殺意以及深沉悲哀的情緒，在他心中洶涌澎湃。

私采金礦，已是十惡不赦。

擄掠人口，強迫勞動，視人命如草芥，更是人神共憤。

而這等慘絕人寰之事，竟然就發生在他朱興明治下的宏業盛世，發生在他南巡途中的眼皮子底下。

“忘憂草”腐蝕的是人的精神，而這金礦，吞噬的是活生生的人命。是在用累累白骨，堆砌少數人的金山。

“你立刻持朕令牌，持朕手諭，前往最近的州府調兵。要快。調集足夠人馬，將這金礦給朕團團圍住，一只蒼蠅也不許放出去。所有涉案人員，包括礦主、監工、打手，全部給朕拿下。若有反抗，就地格殺。”

“孟樊超。”

“臣在。”

“你率領暗衛及部分大內高手，先行潛入，控制關鍵位置，尤其是礦主胡換章，務必生擒。同時，想辦法穩住礦工，避免混亂造成更大傷亡。待大軍合圍，立刻動手。”

“臣，領旨。”

“孟樊超，為何不去？”

“陛下...”孟樊超欲又止。

“還有何事。”

“陛下若去調兵，臣擔心，這胡換章會不會、會不會和此地官府勾結。貿然調兵，恐有不測。”_c