周剛在朋友的介紹下，去了海城市牌樓鎮的一家化工廠當裝卸工，在這里干了三個多月之后，他又認識了一個朋友，也就是這個朋友，徹底改變了他的人生。

這個人叫姜振桐，老家在遼寧省鐵嶺市，他和周剛一樣，童年的生活也不幸福，很小的時候，父母就離過婚了，他跟著父親，搬到了海城市討生活。

姜振桐小學四年級就輟學回家了，開始在社會上瞎混，雖然沒犯什么大事，但也是不務正業，每天到處瞎玩，用現在的話來講，就是個問題少年。

1990年，姜振桐在家門口堵了住了三個學生，要了20塊錢，這種事他干過好幾回了，學生都害怕這種社會青年，根本就不用動手，所以他壓根沒放在心上。

結果這次姜振桐翻車了，這三個學生扭頭就去報警了，最后法院以搶劫罪，判了他5年。

1994年12月份，姜振桐刑滿釋放，出來之后得想辦法討生活，聽說周剛單位招裝卸工，就過來干了幾天，就這么和周剛認識了。

兩人都有著差不多的經歷，因此挺聊的來，沒事的時候就一起出去玩，偶爾還喝個酒。

不過喝酒是要花錢的，周剛好歹還上了幾個月班，但姜振桐才干了幾天，手里分逼沒有，所以每次兩人出去，基本上都是周剛請客。

總是讓周剛花錢，姜振桐就有點不好意思了，等著開工資，那還有一段日子，而且這工作他也不想干了，又臟又累不說，還賺不到什么錢。

要想來錢快，那還得去搶，這事姜振桐有經驗，他就是因為這事進去的。

姜振桐覺得自己當初是因為太小不懂事，在自己家門口搶，這才被警察抓住，但現在有經驗了，肯定不會出事。

有了這個想法之后，姜振桐馬上去周剛，想拉他一起去干，周剛開始還有點猶豫，但架不住姜振桐的一頓忽悠，于是決定試一試。

周剛在一份口供里這樣說道：“那時候我本來想攢點錢去學美發，然后開個理發店，姜振桐來找我的時候，我猶豫了很久，但最終沒經得住誘惑，就答應了，現在想想，如果當初不是認識了他，可能后面的事都不會發生。”

姜振桐其實早就瞄好了一個小老板，見現在周剛同意了，那就馬上開始行動。

兩人在這小老板回家的路上，用刀把他逼住了，從他身上翻出來一千一百多塊錢，姜振桐給了周剛400，剩下的自己拿走了。

姜振桐這次拿了大頭，周剛并沒有說什么，畢竟是人家牽的頭，只能憑他的心情。

不過周剛心里卻有自己的想法，他覺得要想和別人一起干這種事，那就不能看別人的臉色，自己必須得當老大。

就在兩人第一次作案不久之后，又有新人加入了，最先加入的，是一個叫柳寶華的，他是姜振桐的獄友，兩人在少管所的時候，關系就不錯。

柳寶華也是海城人，他比姜振桐晚出來幾天，剛出來就過來找他玩，同時也和周剛認識了，。

過了沒幾天，柳寶華又帶過來兩個發小，一個叫張玉雪，另一個叫劉真強，相互介紹認識了之后，五個人很快就混到了一起。

一起玩了一段時間之后，這幾個年輕人就學著電影里的橋段，拜把子結為了異姓兄弟，同時給自己的小幫派起了一個名字，叫東北五虎，寓意每個人都是東北虎。