君凌抬眼，眸色如鐵：“朕先裁自己用度。自今日起，朕一日兩餐，每餐不過四簋。后宮妃嬪，有愿回家者，賜銀百兩，永不選秀。”

史官在側，筆落有聲，墨透紙背。

七月廿九，京師暴雨。

寶珠公主披斗篷，踩著水洼跑向御書房。

她正是貓狗都嫌的年紀，卻最黏皇帝父親。

御書房外，內侍攔她：“陛下通宵未眠……”

話音未落，里頭傳出清朗聲音：“讓蓉兒進來。”

案上奏折堆成小山，君凌卻騰出一角，擺好《論語》與一碟糖霜山楂。

寶珠翻個白眼：“又是‘子曰’，又是山楂，父皇打算酸死我？”

君凌笑，拿朱筆點她額頭：“酸才記得牢。今日背哪一段？”

寶珠托腮：“背‘士不可以不弘毅’，可我總想，若士連飯都吃不飽，還弘得了毅么？”

君凌愣住，半晌，將她抱坐膝上：“那咱們就讓他們吃飽。”

他取一張邊軍塘報，上面畫著北境新修的壕溝、發放的谷種。

寶珠一字一句讀，眼睛亮成星子。

“原來父皇在干這么大的事！”

“不是偷偷，是咱們一起。”

他握住她小手，在奏折空白處寫：

“愿我北境，冬有棉、夏有糧，稚子有書讀，老馬歸故鄉。”

寶珠在后面添一行稚氣小楷：“蓉兒也要去。”

八月初五，京師燥熱。

君凌在乾清門聽政，從卯至未，水米未進。退朝時，步履踉蹌，卻徑直去御書房――寶珠今日學《木蘭辭》。

小姑娘背得磕磕巴巴，把“朔氣傳金柝”念成“朔氣傳金拆”。

君凌不糾正，只拿兩塊檀木，輕敲節奏，教她感受寒夜更鼓。

敲到“將軍百戰死”，他聲音低下去。

寶珠察覺到父親的異樣，停下背誦，奶聲奶氣地問：“父皇，將軍為什么會死呀？”

君凌回過神，輕撫著她的頭，說：“因為戰爭很殘酷，將軍要保護百姓，就要去和敵人戰斗，就可能會犧牲。”

寶珠似懂非懂地點點頭，又接著背：“壯士十年歸。”

背完后，她眼睛亮晶晶地看著君凌，“父皇，木蘭回來了，將軍也會回來嗎？”

君凌心中一陣感慨，說：“只要我們努力，讓北境安寧，將軍們都會平安歸來。”

這時，內侍匆匆進來，呈上一封急報。君凌展開一看，臉色微變，原來北境又有小股胡騎騷擾。

他放下急報，對寶珠說：“蓉兒，父皇要去處理些事情，你乖乖在這兒看書。”

寶珠懂事地點點頭，君凌起身，大步邁向御書房外。

他知道，前方還有諸多艱難等著他，但為了那片疆土和百姓，他會像那些將軍一樣，勇往直前，守護這來之不易的安寧。_c