然而梅家最小的弟弟卻一個不慎跌入了水中。

梅潤笙不管不顧，跳下了水去救人。

但是還沒等他救到弟弟，那艘破敗的船立刻被浪打翻了，船上的所有人都被卷入水中，無一幸免。

另一艘船是好的，那些獄卒看著眼神冷漠，有個獄卒良心過意不去，問道，“不如我們去救人吧，能救一個是一個。”

“要去你就自己去，反正到時候還剩幾個活人，還是要把他們帶到寧古塔去的。”

下之意就是不管了。

等梅潤笙再醒過來的時候，看到一個瘦小的身影蹲在旁邊，她的頭發枯槁，像是一個村姑。

梅潤笙艱難的說道，“謝謝你救了我，你有看到我其他家人嗎？”

當時他要抓住弟弟的時候，眼見著其他家人都墜入湖中，他離他們距離有些遠，解救不及，一股無力感涌上心頭，連自己都失去了力氣。

啞女指了指旁邊癱倒在地的人，梅潤笙看見了弟弟，母親以及兩個妹妹，還有其他一些族人。

還好，大多數人都安然無恙，他放下了心來，啞女指了指不遠處的茅草屋，示意自己的家在那邊，可以跟他們過去。

梅潤笙背著母親，二妹背著四弟，其他族人也一起跟隨，梅潤笙的背越來越駝，他要照顧這么大一家子，已經心力交瘁。

流沙無盡，鐵鎖叮當。

才九月的天氣，寧古塔已經有些寒冷，他們一群人到了茅草屋，看見里面有一個正在生火的男人，梅潤笙定睛一看，居然是個熟人。

“風寒竹，你怎么會在這里？”梅潤笙記得，他現在應該在靈州守護西北之地。

“說來話長，你們怎么會到這兒來？”風寒竹也覺得不可思議，他正準備過兩天就離開了。

“梅氏一族因為閑王一案被流放了，我們本來是乘船而來，不過遭遇水難，便沖到這兒來了。”梅潤笙手腳還有鐐銬，這間小小的茅草屋顯然住不下那么多人，看來他得另謀出路了。

風寒竹皺了皺眉，道：“此處離寧古塔已不遠，只是這天氣漸冷，你們又有鐐銬在身，著實艱難。”

說罷，他看向啞女，用手語快速交流了一番，啞女點頭后跑了出去。

不一會兒，啞女帶回了些草藥和干凈衣物。風寒竹解釋道：“她去村里找了些能用的東西，先給大家處理下傷口，換身干凈衣服。”

眾人感激不已。

風寒竹又思索片刻，道：“我在這也住了一段時間，可幫你們尋一處暫時安身之所，只是不知這獄卒會不會為難你們。”

梅潤笙苦笑道：“他們估計都當我們已經死了吧！”

當晚，大家在茅草屋簡單安頓下來。梅潤笙數了數梅氏族人，原本的三十七口，如今只剩下不到三十人。

大家喝了溫水后，勉強能抵御寒冷，只是弟弟頭顱燒的跟火炭一樣，呼吸細若游絲。

土墻厚不盈尺，風從墻縫灌進來，發出凄厲長嘯。

屋內地面鋪著干草，大家在上面安歇，一個個裹成一團抱在一起，也算是取暖的一種方式。

既然已經到了地方，身上的枷鎖就會被取下來，只是還要等獄卒來到才有鑰匙解開身上的枷鎖，故而時不時傳來“嘩啦啦”的聲音。

梅潤笙把母親扶到了最暖和的角落，脫下了唯一一件厚的外套墊在她的身下。

梅潤笙自己只剩單衣，脊背貼墻，寒意透過布層直鉆骨髓。

屋頂漏著雪，有一角堆著破木桶，桶底的殘水早已結冰。

弟弟是到唯一的那張床上睡的，風寒竹一直在照顧他。

門外傳來“吱呀”一聲清響，一個瘦小的身影擠了進來，梅潤笙略一抬頭，看到是那個啞女。