墨淵的目光在這些惡魔身上一一掃過，最終停留在了一個熟悉的身影上――“硫磺伯爵”。
硫磺伯爵就站在那排惡魔的中間，他的身形比其他惡魔略顯消瘦，皮膚是暗黃色的，像是燃燒后的硫磺。他的頭上原本有兩根粗壯的犄角，此刻卻斷了一根，只剩下半截犄角孤零零地立在頭頂，斷口處還殘留著暗紅色的血跡。他正拿著一塊灰色的粗布，小心翼翼地擦拭著那半截犄角，布上沾著黑乎乎的藥膏，散發著一股奇特的草藥味。
那藥膏是東方地府特制的“愈魂膏”，以忘川水、彼岸花瓣、幽冥草根等多種幽冥界特有的藥材熬制而成，能快速愈合惡魔的傷口，甚至能修復受損的神魂，是玄甲兵們專門分發給投誠惡魔的。硫磺伯爵擦拭得很仔細，動作輕柔，仿佛在呵護一件稀世珍寶，只是他的眼神有些飄忽，帶著一絲難以掩飾的復雜情緒。
感覺到墨淵的目光，硫磺伯爵的身體猛地一僵，握著粗布的手指下意識地收緊，指節微微發白。他不敢與墨淵對視，迅速低下頭，目光落在手中的粗布上，手指無意識地摳著布上的黑色污漬。那污漬是藥膏混合著血污形成的，堅硬而頑固，卻被他一點點摳了下來。
他的腦海中，不由自主地浮現出百年前的場景。那時，他還是墨淵手下的一員大將，深得墨淵的信任與器重。可就是這份“器重”，讓他犯下了滔天罪孽――當年，墨淵為了祭祀深淵中的上古魔物，命令他活剝了一個村落的魂靈。那些魂靈大多是無辜的凡人，死后本應進入輪回，卻被他殘忍地剝奪了魂魄，煉制成祭祀的祭品。那撕心裂肺的哀嚎，那絕望痛苦的眼神，幾十年來，無時無刻不在折磨著他。
他一直活在愧疚與恐懼之中，直到東方地府攻破西方地獄，他才看到了一絲解脫的希望。于是，他成了第一個主動投誠的高階惡魔，將自己所知的西方地獄的所有秘密都告訴了楚江王，只為換取一絲安寧，換取靈魂的救贖。
墨淵看著硫磺伯爵那副畏畏縮縮的模樣，眼中閃過一絲鄙夷與憤怒，卻又很快被深深的無力感取代。他知道，硫磺伯爵的選擇，或許是這些惡魔們唯一的出路。
廣場的邊緣，與中央的肅殺氛圍截然不同。幾個玄甲兵正握著鐵鍬，奮力地平整地面。他們的動作整齊劃一，鐵鍬落下時，發出“咚――咚――”的沉悶聲響，與符紙的“嘩啦”聲、鐵鏈的碰撞聲形成了鮮明的對比。他們要在這里建造一座“新生堂”，專門教導投誠的惡魔學習東方的秩序與規則，讓他們摒棄西方地獄的混亂與殺戮，成為遵守地府法則的“新生者”。
玄甲兵們的額頭上布滿了汗珠，汗水順著臉頰滑落，滴落在地面的石碑上，瞬間被石碑吸收。他們手中的鐵鍬是用幽冥鐵打造的，堅硬無比，每一次落下，都能將地面的碎石平整好。偶爾，鐵鍬會敲到地下埋藏的惡魔骸骨，發出“鐺――”的脆響，那聲音清脆而刺耳，在寂靜的廣場邊緣顯得格外突兀。
聽到這聲音，廣場上那些低階惡魔們一陣瑟縮。他們大多被束縛在廣場的角落，身上沒有沉重的鎖鏈，卻被玄甲兵們看管著，不敢有絲毫異動。這些低階惡魔身形瘦小，鱗甲稀疏，眼神中充滿了恐懼與不安。他們曾跟隨著墨淵四處征戰，習慣了燒殺搶掠的生活，如今卻成了階下囚，面對東方地府的威嚴，只剩下深深的畏懼。
一個長著三只眼睛的低階惡魔，下意識地縮了縮脖子，將頭埋得更低了。他的第三只眼睛原本是用來偵測敵人的，此刻卻緊緊閉著，不敢睜開。他還記得，不久前，就是因為他多看了玄甲兵一眼，便被狠狠教訓了一頓，此刻身上還有隱隱的疼痛感。
另一個翅膀殘缺的低階惡魔，雙手抱在胸前，身體微微顫抖著。他的目光落在遠處正在建造的“新生堂”地基上，眼中閃過一絲迷茫。他不知道自己的未來會怎樣，也不知道所謂的“新生”究竟是什么模樣，只知道此刻必須乖乖聽話，否則等待自己的，將會是比死亡更可怕的懲罰。
石臺上，墨淵的掙扎漸漸平息了下來。他的氣息越來越急促，胸口劇烈起伏著，每一次呼吸都帶著血腥味。楚江王的話在他耳邊不斷回響，“投誠，便饒你神魂不滅”。這簡單的幾個字，卻像一把重錘，反復敲擊著他的內心。
他想到了自己曾經的榮耀。在西方地獄，他是僅次于深淵公爵的存在，執掌萬魔，呼風喚雨，無人敢違抗他的命令。他曾率領惡魔大軍，攻破無數位面，殺戮無數生靈，享受著眾魔的敬畏與臣服。那時的他，何等桀驁，何等狂妄，從未想過有一天會落到如此境地，被鐵鏈縛住，任人宰割。
可他也想到了自己的罪孽。“活祭萬名孩童”，這六個字像一根毒刺，深深扎在他的心頭。那一萬名孩童，都是無辜的生命，卻因為他的命令，死于非命，魂魄不得安寧。百年前阻止屠城的善舉，在這滔天罪孽面前，顯得如此微不足道。他知道，按照東方地府的法則，他的罪行足以讓他神魂俱滅，永世不得超生。
楚江王給了他一個機會，一個活下去的機會。雖然這個機會意味著屈辱，意味著要向曾經的敵人低頭，意味著要放棄自己堅守了千年的信念，但至少，他的神魂可以不滅。
他的目光再次掃過廣場左側的投誠惡魔們，掃過廣場角落的低階惡魔們，心中涌起一股復雜的情緒。他恨這些投誠的惡魔懦弱無能，卻又理解他們的選擇。他更放不下那些跟著自己出生入死的低階惡魔，他們雖然弱小，卻對自己忠心耿耿，若是自己頑抗到底，他們必然會受到牽連，落得個神魂俱滅的下場。
左臉的傷疤又開始隱隱作痛，圣焰灼燒的劇痛提醒著他曾經的失敗，也提醒著他生命的可貴。他不想死，更不想讓那些忠心于自己的惡魔們為自己陪葬。
“我……我投誠。”_c