在麾下諸臣各抒己見時，織田信長始終作壁上觀，并不表明自己的想法。

當大家都以為他已自暴自棄時，他趁夜偷溜出城，暗中召集兵力，在黑夜和暴雨的掩護下，成功奇襲今川軍本陣，取下今川義元的首級。

此役過后，織田信長一舉揚名，織田家開始崛起。

對于這些英雄故事，阿舞素來是如數家珍。

正因如此，在目睹青登房內已無人影后，她的第一反應才會是“青登要效仿織田信長”――畢竟此時此刻，恰如彼時彼刻。

她急匆匆地趕往蘿卜居住的牛棚，卻發現蘿卜優哉游哉地趴在草堆上休息。

它抬起眼皮，瞟了一眼阿舞便百無聊賴地收回目光――除了青登和佐那子之外，它不親近任何人。

接著，阿舞檢查了一遍大津城，沒發現任何部隊調動的跡象。

任青登有天大的本領，也不可能僅憑一人一刀之力就擊退“北幕軍”和英軍。

也就是說，“青登效仿織田信長”一說已是子虛烏有。

對此，阿舞既感失落，又覺擔憂。

失落在于她期待著青登像過往英杰那樣，在大家都不知所措時，憑奇策力挽狂瀾。

擔憂在于青登的動向不明。

連點音訊都沒留下就無端端失蹤……阿舞越想越覺得心驚。

實在找不著青登的她，只能去向她最信賴的人――佐那子、總司和艾洛蒂――求助。

她們知悉此事后，也大吃一驚。

為了盡快找到青登，她們四處延攬幫手。

此事不可對外聲張，若讓將士們得知“仁王失蹤了”，定會使軍心動搖，所以必須要隱秘進行，只找信得過的人。

接下來的事情，便無需贅述了。

齋藤一、藤堂平助等人全都加入進搜尋青登的隊伍中來。

他們四處跑動，四處詢問，四處探查。

藤堂平助本以為山南敬助和近藤勇可能知道些什么，沒成想……又落了空。

藤堂平助語畢后，山南敬助和近藤勇好長一段時間沒緩過來。

大戰在即，領袖失蹤……他倆面面相覷，都在彼此臉上發現不敢置信的神色。

……

……

秦津藩，大津，大津町，某地――

青登稍稍抬起頭上的斗笠，順著笠沿向前張望。

坑坑洼洼的土路、不時揚起的塵浪、形色匆匆的路人……熟悉而久違的市町光景。

掃視完后，他重新壓低頭上的斗笠，繼續踩著不緊不慢的腳步，行走在大津的街道上。

“失蹤”的青登并未離遠，他眼下就在大津町內……若讓阿舞等人得知此事，他們肯定會大跌眼鏡。

自今晨起，青登就一直把自己關在房內，沒有與諸將共商對抗英軍的策略――并非逃避現實，或是效仿織田信長，純粹是因為他覺得沒有召開軍議的必要。

山南敬助他們所能想出的，青登一概能考慮到。

英軍的強大是那般駭人，就憑當前的兵力，很難守住大津城。

因此，青登自然也知道眼下的最大難關是“兵力不足”。

可這偏偏是難以解開的死結，京畿內已無可調之兵。

因此，哪怕開上一萬次會議，也無益處。

到頭來，只不過是在“兵力不足”、“必須設法增強兵力”、“沒有援軍”這幾個論點上來回倒騰，始終商議不出個所以然來。

既然開會無用，倒不如讓頭腦靜靜，說不定反能想出什么奇策。

就這樣，青登選擇了“閉關”，時而平躺在床上，直勾勾地盯著天花板；時而起身行走，繞著房間四角來來回回地踱步。

可惜的是，即使把自己關在房內，他也沒想出任何奇策，只有心間的煩躁感愈發膨脹起來。

煩惱之下，他不自覺地倚著窗臺，向外張望，日漸繁華的大津市町在他眼中鋪展開來。

憑著較好的視力，他瞧見了裊裊的炊煙、大街上匆忙的人群。

冷不丁的，猶如福至心靈一般，他突然涌起一股沖動：想在大津町內走走、看看。

此念升起的下一刻，他的身體已如條件反射般動起來――穿上便服，戴穩斗笠，佩好二刀，翻窗出逃。

離開大津城的過程相當順利，他沒費什么力氣就來到町內。

他上一回兒像平民一樣在大街上行走，當真是很久以前的事情了。

近年以來，他幾乎是在“戰斗”、“準備戰斗”、“再戰斗”、“再準備戰斗”的反復循環中度過的。

曾經習以為常的街景，現在既覺新奇，又感懷念。

他不自覺地放慢腳步，左看看，右望望，就跟初入大觀園的劉姥姥似的。

跟從前相比，當前的大津冷清許多。

這也是理所當然的，早在開戰之前，就有許多町民為躲避兵災而四散逃難。

在得知北線的會津軍被擊破，“北幕軍”即將兵臨城下后，又逃了一批人。

現如今，凡是能逃的町民都跑光了，只剩下出于種種緣故而跑不成的人。

逃跑是要費錢的，半途中還有可能遭受匪類，尤其是在這兵荒馬亂的年代，更是盜賊公行，所以不是所有人都敢離開大津。

在青登的勒令下，凡是留在大津的町民，都要遷入大津城中，以免遭受“北幕軍”和英軍的侵害。

“北幕軍”乃封建軍隊，封建軍隊的一大特征就是道德標準極其低下。

而英軍就更不用說了，西方軍隊的軍紀素來是對標“賊配軍”。

大津町民的轉移從昨夜就開始了，進程還算喜人，不出意外的話，完全能趕在敵軍抵達之前完成遷入工作。

不過，截至目前為止，仍有不少町民滯留在町內，甚至還有一些商鋪仍在營業。

這時，青登霍然瞧見不遠處有一間茶屋敞著店門，清新的茶香向外飄出。

青登正好覺得有些渴了，便邁開大步，撩開門簾，走入店內。

出乎他意料的是，這間店鋪的生意竟意外得好。

明明是如此時節，上座率卻高達一半。

可能是因為其他茶屋都關門了，所以想喝茶的人就只能上這店來。

青登隨便找了一套空桌空椅坐下，抬頭對手代說道：

“一杯綠茶即可。”

“好咧，馬上來！”

在靜候茶水的這一空檔，青登揚起視線，仔細觀察店內每一位客人的神情。

要么郁郁寡歡，要么垂頭喪氣……總而之，全都作苦悶狀。

忽然，某位客人重重放下手中的茶杯，長嘆一聲：

“唉……秦津怕是要亡了啊……”

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