秦津藩，大津，大津城，主堡（天守閣），某房間――

山南敬助和近藤勇相對而坐，房內除他們倆之外，再無旁人。

但見他們雙雙繃緊臉部線條，露出肅穆的表情。

“……不如從鳥羽多調點軍力回來吧。”

近藤勇話音剛落，山南敬助便不假思索地搖了搖頭：

“不行，目前留守鳥羽的軍力已然是最低限度，不可再抽兵。”

“否則，鳥羽的守備會過于空虛，恐會讓‘南軍’有可趁之機。”

他們眼下所商討之事，正是“如何對抗英軍”。

在成功夜襲敵營，順利回到大津后，青登立即召開了一場軍議，向諸將通報英軍的種種。

諸將聽罷后，皆作凝重狀。

根據青登的講述，英軍的兵力不僅比他們事先預計的要多――足有至少三千人――而且戰力也比傳聞中的更加強大！

毫無疑問，這是他們遇見過的最為強大的軍隊。

毫無疑問，不日就要爆發的大津保衛戰，將會無比慘烈！

雖然作為守城方的新選組，占有大津城這一絕佳地利，但是……該城終究只是一個半成品。

護城河、內墻等至關重要的設施都未完工，主堡（天守閣）不算防御設施，所以偌大的大津城內，真正可以一用的防御設施，就只有一堵孤立的外墻。

包括青登在內的諸將，都沒有打守城戰的經驗。

自新選組建立以來，其戰史就是一場接一場的進攻、追殲。

剛結束沒多久的伏見保衛戰，算是青登等人經歷過的為數不多的防守戰。

可該役不能跟接下來的大津保衛戰相提并論。

前者乃巷戰，后者則是正兒八經的守城戰，需要死守每一面城墻，二者完全不是一回事兒，無法共享戰斗經驗。

如何高效配置城墻上的兵力、如何活用棱堡的“無死角射擊”的優勢……以上種種，青登等人都是一竅不通。

此外，守城方還有一項不容忽視的劣勢條件――先是在鳥羽伏見經歷三日的血戰，隨后又以急行軍的速度趕回大津，新選組和傳習隊的隊士們都很疲累了。

至于會津軍的將士們就更不用說了，從北近江一路倉皇退至大津，其狀態更加糟糕。

城堡是殘缺的，指揮官們是缺少守城經驗的，兵士們是力倦神疲的……如此境況下，能否擋住三千英軍的侵攻？

對于這一疑問，山南敬助等人窮盡樂觀的心態，也沒法說出積極的回答……

在匯報完英軍的新情報后，青登并未就勢開展“如何對抗英軍”的探討，而是直接宣布“散會”，然后就兀自回房休息了，隨后便再也沒有現身。

在這個爭分奪秒的緊要關頭，最高領袖不僅沒有組織軍議，反而閉門不出，當起了寓公……這著實是令山南敬助等人好生焦急。

既然青登久不露面，那么就只能自發組織軍議了。

于是乎，就有了眼下這一幕――對當前戰事倍感不安的山南敬助和近藤勇，偷偷碰面，共議對策。

在經過簡短的討論后，他倆達成了一項共識――他們當前的死穴，便是兵力太少了。

如若能多添三千守軍……哪怕只有一千守軍也好，守城壓力定將大減。

可問題來了――上哪兒找援兵？

新選組、會津軍、傳習隊……京畿內還能調動的部隊，全在大津了。

鳥羽的守軍調不得。

尾張、仙臺等藩的藩軍……姑且不論趕不趕得上，就憑其孱弱至極的戰斗力，來了也是幫倒忙。

所以，山南敬助和近藤勇討論了半天，還是沒有取得突破性的進展，依舊是“束手無策”的局面。

突然間，房外傳來由遠及近的急促足音。

不消片刻，一道上氣不接下氣，雙肩劇烈起伏的身影映在紙拉門上。

“山南先生！是我，藤堂平助！你在里面嗎？”

山南敬助挑了下眉：

“嗯，我在。我正與近藤先生商議戰情。”

“近藤先生也在嗎？那太好了！正好也問問你！請問你們有見到橘先生嗎？”

聞聽此問，山南敬助和近藤勇的臉色微變。

近藤勇搶先答道：

“在橘君回房休息后，我們就再沒見過他。他怎么了嗎？”

“橘先生失蹤了！”

山南敬助近藤勇：“什么？！”

二人異口同聲地發出驚叫。

下一刻，山南敬助一個箭步上前，拽開房門，滿面震愕地與藤堂平助面對面。

“藤堂君，究竟發生什么事了？”

藤堂平助用力咽了口唾沫，潤濕雙唇和喉嚨后，隨即簡意賅地快聲解釋。

山南敬助和近藤勇聽罷，逐漸理清事情的原委。

率先發現青登失蹤的人，是阿舞。

青登回房休息后就一直沒出來，時間長得出奇。

身為青登的枕邊人，阿舞可太清楚青登的恢復能力有多么驚人。

縱使疲乏已極，只要小睡個一、兩時辰，就能完全恢復精力。

在困惑的驅使下，她直奔青登的房間。

“青登，你還在睡嗎？”

靜……

房內鴉雀無聲。

沒有收到青登的回應，阿舞心中已隱隱騰起不祥的預感，趕忙再問一聲：

“青登，我要進來了噢？”

寂靜……

房內還是沒有任何聲響。

阿舞不敢再磨蹭，趕忙拽開房門――然后，她就瞧見整潔的榻榻米、折疊得整整齊齊的被褥、敞開著的窗戶。

本應在此的青登，消失不見。

阿舞三步并作兩步地躥至窗邊，向下張望――當然找不到青登，只能發現窗檐上的些許腳印。

大津城的主堡約有30米高，青登房間高度在25米左右。

對普通人而，這是一個望而生畏的可怕高度。

可對青登而，這點高度只不過是如履平地。

他肯定是踩著各樓層的窗檐，一層接一層地下到地面。

看著已無青登身影的空蕩房間，阿舞下意識地認定：青登要復刻三百年前的桶狹間合戰！

所謂的“桶狹間合戰”，乃是戰國時代的一場著名戰役。

永祿三年（1560），被譽為“東海道第一弓取”的今川義元興兵上洛，其首要目標便是消滅尾張的織田家，掃清上洛的道路。

是時的織田家還是路邊一條，雙方實力差距過大，故織田家內部爆發激烈的爭吵，“主戰派”和“主和派”相持不下。