“‘隱世劍圣’……木下源一……”

青登一驚，臉上浮現出藏不住的訝色。

緒方半打趣地反問道：

“你知道他嗎？”

“他可是我的親家，我若是不知道他，那反倒奇怪了。”

木下琳親口說過，木下源一是她的伯公（爺爺的哥哥）。

換之，木下源一是青登的妻子的奶奶的伯公……這輩分已經大到不知道要怎么算了。

相比起在煌煌青史上留下濃墨重彩的一筆的“永世劍圣”緒方逸勢，“隱世劍圣”木下源一要低調得多。

因為鮮少干出驚天動地的大事――可能干過，但無人知曉――所以他的事跡基本只存在于野史、民間故事之中。

其傳聞之龐雜，令人難以辨別真假。

什么只身調停兩大忍者村的矛盾……

什么單槍匹馬攻滅伊賀忍者村……

什么僅憑一己之力，就劫下了大西洋上的一艘海賊船，當起了加勒比海盜……

盡是一些特別夸張，讓人覺得全是瞎編的故事。

因為對這位高深莫測的劍圣很感興趣，所以青登沒少向木下琳、桐生老板打聽他的故事。

每當談及木下源一，不論是木下琳還是桐生老板，都會露出無比尊崇的表情。

木下琳：“伯公是真正的‘劍圣’，他比任何人都更能配上這一名號。”

桐生老板：“源一先生與我并非師徒，卻又勝似師徒，沒有他的悉心指點，就沒有今日的我。”

根據二人的描述，此人簡直就是“瀟灑”一詞的化身！

因為鐘情于劍術，所以在打敗老家的所有武道高手后便馬不停蹄地展開武者修行，四處游歷，足跡遍及五畿七道。

注?五畿七道：“五畿”指京畿區域內的五個令制國，又稱“畿內”。“七道”指京畿之外的日本全土，

他不斷挑戰八方各地的高手，貪婪地吸收各個流派的精華，不知疲倦地精進自身的劍術。

打遍天下無敵手后，他萌生了“見識世界之大”的念頭。

于是乎，他奔至長崎，準備前往歐洲。

那時可是18世紀中葉，“鎖國令”無比嚴厲。

不論是私自出海，還是從海外歸國，一旦被發現，就絕對會被處死，沒有任何情理可講！

然而，他完全不在乎勞什子的《鎖國令》，硬是頂著殺頭的風險，成功潛入荷蘭的商船，就這么偷渡至歐洲。

他足足在海外漂泊了三十年。

游歷歐洲諸國后又前往美洲大陸，同印第安人把酒歡。

為歐美增添新的民間傳說后，他心滿意足地搭乘商船，回到闊別已久的日本。

在這交通不便、充滿壓抑的時代里，竟會出現如此灑脫的豪杰，著實令人嘖嘖稱奇。

他之所以刻苦磨練劍術，并不是為了勝過誰，也不是為了追求功名利祿，純粹是因為喜歡。

沒有任何雜念，一心一意地勇攀高峰，追求劍術的極致……光憑這份心態，就勝過世間的九成九的劍士，饒是青登也自愧不如。

締就無數傳奇的劍圣，竟就埋葬在此……

沒有卒塔婆，沒有華麗的墓碑，碑身上連個名字都沒有，只有一句簡短的墓志銘。

乍一看去，還以為是一座隨處可見的無緣墓。

注?無緣墓：沒有人來祭拜的墳墓

可仔細想來，究竟要什么級別的墓所，才配得上“隱世劍圣”？

或許這種返璞歸真的墓所，才是最適合他的。

環游世界的劍圣，最終長眠于遠離塵世的幽靜竹林……對于像木下源一這樣的傳奇劍士來說，這應該是最好的歸宿了。

這時，緒方走前兩步，移身至墓碑的跟前。

“時間真快啊……已經過去這么多年了啊……”

他一邊呢喃，一邊伸手撥開墓碑上的落葉。

青登緩緩上前，同緒方并肩而立，若有所思地凝視墓碑。

“緒方先生，你剛才說此地是你與‘隱世劍圣’的決斗之地……可以跟我詳細講講嗎？”

兩位劍圣的對決……若說青登不對其感興趣，那肯定是不可能的。

面對青登的詢問，緒方并不賣關子。

他繼續注視眼前的墓碑，作回憶狀：

“人在即將死去時，會隱約地感受到自己大限將至。”

“源一先生雖很長壽，但他終究是凡人，無法擺脫生老病死。”

“在他86歲的那一年，他感知到了死亡將臨。”

“他不愿死在床榻上，他將自己的一生都奉獻給了劍，故希望讓劍陪他走完最后的一程。”

“于是……他向我發出挑戰，想在臨死之前，跟我再戰一場。”

青登聽到這兒，不禁插話進來：

“你們此前有較量過嗎？”

緒方輕輕頷首：

“那肯定是有較量過的，而且次數不少。”

“他可是醉心于劍術的‘劍癡’啊，怎么可能會不想同我切磋？”

“二十余年來，我與他的切磋次數沒有一千次，也有八百次了。”

“憑借著年輕的肉體，以及‘不死之力’的加持，每回兒較量都是我獲勝。”

“不過，即使保持著全勝的戰績，我也絕不敢在他面前放松警惕。”

“因為切磋次數多，所以我比這世上的任何一人都了解對方有多么厲害。”

“幾乎每一次交手，他都會比上一回更厲害一點。”

“在跟他較量時，任何一點大意都會遭致慘敗。”

“當他向我提出‘最后一戰’的請求時，他特地作出要求：以真劍來拼個高下，不論生死，各安天命！”

“他這請求毫不意外地遭到大伙兒的強烈反對。”

“如果安分地待在豪宅里休養身體，還能多活一段時間。”

“可一旦與我展開真劍決斗，就只會有兩個結局：要么我死，要么他亡。”

“不論是哪一種結果，都會令人感到難過。”

“雖然我很理解大伙兒的擔憂，但是……源一先生的這番請求，正合我意！”

“自相識以來，我就一直很想同他來一場毫無保留、不論生死的決斗！”

“于是，我與源一先生排除眾議，執意要來一場最后的決斗。”

“我們選定此處作為決斗之地。”

“那一天，琳小姐、九郎、阿町……凡是能來的親友，都來觀戰了。”

“那一戰，是我此生最為兇險的戰斗。”

及此處，緒方的頰間多出幾分苦澀的笑意。

“為了不留任何遺憾，為了在這最后一戰中拼盡所有，源一先生爆發出了無與倫比的能量。”

“他的每一刀都無比犀利，一次次令我陷入險境。”

“他的每一次進攻都無比兇悍，一次次令我的后脖頸直冒冷汗。”

“即使過去多年，他那武神附體般的勇猛姿態，也依舊令我印象深刻，現在回想起來仍會感到頭皮發麻。”

“是時，我很想質問他：你真的感覺到自己的大限將至了嗎？”

“我沒見識過源一老先生的全盛期。”

“但是，我敢斷定：‘最后一戰’的他，已經勝過他的‘全盛期’！”

“具體的決斗經過，我就按下不表了。”

“我們將方圓百米的竹子都毀了個干凈。”

“就連地上的塵土都被我們的腳給踩踏得一塌糊涂，就像是被一百把鋤頭犁過。”