出乎意料的詢問，使青登挑了下眉：

“想跟我談的事情？什么事情？不能在這里說嗎？”

緒方搖了搖頭：

“不能。這事兒很重要，只能在私底下說。”

青登雖感困惑，但沒有多說什么。

聽到緒方這么說，他反而好奇起來――究竟是何許事情，才讓“永世劍圣”找他私聊？

他默默回憶自己的行程表。

“明天……明天不行。”

他搖了搖頭，繼續道：

“明天有幾個很重要的會議，我走不開。”

現階段，為了應對可能到來的“東西大戰”，青登將“增強秦津的國力”與“提高新選組的戰力”奉為基本國策。

換之，秦津藩將轉為戰時體制！

讓一個國家完成戰爭準備……這可不是說幾句話就能搞定的容易事情。

需要青登參與的高級會議，不知凡幾；需要青登拍板的重要決策，難以勝數！

他現在百事纏身，就連今日來探望總司，都是從密集的行程中硬擠出時間。

當然，他忙歸忙，倒也不至于連一點個人時間都沒有。

一個成熟、先進的組織，其一把手肯定有充足的休息時間。

這是很簡單的道理：如果一把手累得身心交瘁，那他很容易在關鍵決策上做出誤判，進而招致無可挽回的嚴峻后果。

因此，有必要讓一把手始終保持良好的身心狀態，至少別連休息的時間都沒有。

但凡出現“一把手沒時間休息”的狀況，都是組織架構不成熟的表現――要么是沒有科學的制度，要么就是能挑大梁的人才太少了，全靠一把手死扛。

正因如此，普魯士才有“既聰明又懶惰的人，可以當元帥；既聰明又勤快的人，可以當參謀”的諺語。

自打建立新選組以來，青登就有意識地當一個合格的“甩手掌柜”，絕大部分事務都推給其他人去做。

幸而他麾下能人輩出，并不缺少幫忙干活的優秀人才。

在他的安排下，“戰術性事務”統統分配給近藤勇、土方歲三、山南敬助等人去處理。

他只負責解決那些茲事體大的“戰略性難題”。

于是乎，青登始終處于忙的時候特別忙，可清閑的時候又確實清閑的工作狀態。

在思忖了片刻后，他緩緩道：

“如果是大后天的話，倒是可以。”

他話音剛落，就立即收到緒方的答復：

“好，那就大后天吧。大后天的朝五時（早上8點），來我的店鋪。記得帶上你的刀。”

記得帶上你的刀――緒方的這句提醒，令青登目光一凝。

就連一旁的桐生老板也不禁怔了怔。

留下這句提醒后，緒方不再久留，甩出背影。

青登甚至都來不及做出進一步的詢問，他便快步流星地離開房間，揚長而去。

……

……

緒方與“不死之力”的存在，肯定是不能廣而告之的。

因此，青登對外只說是請來一位世外高人，給總司喝下了秘藥。

從某種角度來說，他并沒有撒謊。

他確實是請了一位世外高人，而且給總司服下的東西，也的確算是秘藥。

雖然青登的這番說辭充滿糊弄的意味，但大伙兒都沒有多問。

一方面是青登的威信使然，眾人都堅信他不會害總司。

而另一方面，則是總司的病情已達“賭一賭”的程度。

反正血咳是無藥可醫的絕癥，橫豎都是一死，有什么世外高人，就盡管請來吧！有什么秘藥，就盡管給她喝吧！說不定真會發生奇跡！

在喝下緒方的血后，總司便一直被反復無常的體溫折磨著。

時而發高燒，時而退燒，接著又發高燒，然后又退燒……如此反復。

除發燒之外，還有盜汗、胸悶、氣促等癥狀，好不艱難。

好在每當退燒時，總司的狀態都會轉好些許，能夠坐起身，吃些簡單的食物。

為了給總司提供最好的休養環境，青登專門組建了一個由手腳伶俐的侍女們組成的“看護團隊”，命她們24小時照顧總司。

接下來兩日，無事可敘。

在這一片平靜之中，青登跟緒方約定好的時間，悄然到來。

……

……

2天后――

京都――

青登以“巡視京都”的名義，于昨夜抵達壬生的新選組屯所。

今兒清晨，他便早早出發，如約抵達緒方的和果子鋪。

因為是“微服私訪”，所以青登沒有騎他那標志性的大黑牛，戴著遮蔽面容的斗笠，同時也給他那很有辨識度的佩刀套上柄套、鞘套。

青登安置好坐騎，大步走向店鋪，撩開門簾。

在推開門扉的那一瞬間，和果子特有的香甜氣味便撲面而來。

興許是時間太早的緣故，店內沒有一個客人。

青登掃視一圈，很快就找到了正坐在柜臺后方的緒方逸勢。

他似乎正在檢查賬簿。

聽見有客人上門后，他便微微抬頭，揚起視線。

青登一邊脫下斗笠，一邊微笑致意：

“緒方先生，早上好。”

“橘君，你來了啊。”

緒方同樣微笑以對。

二人做完簡單的寒暄后，緒方合上手中的賬簿，一邊徐徐起身，一邊朗聲喊道：

“阿町，我要出門了，大概要到傍晚才能回來，今天就歇業吧！”

他話音剛落，后廚方向就傳來一陣爽脆的足音。

不消片刻，便見阿町撩開后廚的簾子，出現在青登、緒方二人的眼前。

阿町看了看青登，露出明媚的笑容：

“橘君，好久不見！”

“夫人，久疏問候，煩請見諒。”

青登突然來訪，她卻毫不驚訝……不難看出，她已知曉緒方對青登的約見。

不知為何，此時此刻，看著眼前的嬌美人妻，青登不禁回想起前幾天桐生老板所說的那一番話：緒方一刀齋的妻子每天都喝他的體液。

青登的妻子們――包括天璋院在內――都是萬中無一的頂級美女。

出于此故，他對“美女”這一生物有著極高的閾值。

可饒是如此，他也不禁被阿町的美貌所驚。

外表年紀在36歲左右，卻還有這么漂亮的臉蛋，青登都不敢相信她年輕時會有多美。

老實講，青登實在很難想象，這位千嬌百媚的人妻居然是一位年紀近百的老太太……

一念至此，青登心中暗嘆：

――怪不得緒方一刀齋極力隱藏自己的“不死者”的身份。

畏懼死亡是人的本能。

長壽是無數權貴的至高理想。