未等對方話音落下，桂小五郎便瞪圓雙目，面部表情被強烈的驚駭所支配。

因為不敢相信自己的耳朵，所以他忍不住地反問道：

“你說……什么？”

巖倉具視微微一笑，不緊不慢地詳細解釋道：

“陛下心向幕府，處處給我們使絆子。”

“一時半會兒倒也罷了。”

“可長期如此，怎還得了？”

“既然這樣，干脆換一個聽話的天皇。”

“太子殿下年方十三，易于掌控。”

“如果條件允許，我們未嘗不可除掉陛下，推太子上位。”

這一回兒，巖倉具視講得格外詳細，絕無聽錯的可能。

桂小五郎倒抽一口涼氣，臉色微微泛白。

少頃，他連做數個深呼吸，強壓住心中的震恐情緒。

“巖倉先生，你知道你在說些什么嗎？吾等身為臣子，豈可弒君？”

他的語氣非常強硬，透出譴責的意味。

然而……他前腳剛語畢，后腳巖倉具視就像是聽見什么有趣的笑話，聳了聳肩，嗤笑一聲。

“身為臣子，豈可弒君……桂先生，這些話拿去騙騙蠢人就得了，別把自己給騙進去了。”

僅憑這一句話，他就把桂小五郎噎了回去。

天皇的忠臣……并非不存在，但肯定不包括桂小五郎。

從始至終，桂小五郎對朝廷、皇室就沒有半點忠心可。

他對天皇的定位是一以貫之的――一件非常好用的工具。

不論是扶持朝廷，還是禮待皇室，都只是擺一個姿態。

畢竟，他們打出的政治口號是“尊王攘夷”，哪怕心中不愿，也得捏著鼻子奉天皇為尊。

起初，“尊攘派”分為兩派。

一派以久坂玄瑞為代表，他們是真的想要重塑朝廷、皇室的權威，實現王道復古。

而另外一派便以高杉晉作、桂小五郎為代表，他們假借尊攘之名，行倒幕之實！抓住這千年未有的重大機遇！打倒幕府，建立不朽的功業！

隨著久坂玄瑞的逝去，前者已徹底消亡，后者成為“尊攘派”的執牛耳者。

換之，如今的“尊攘派”，已是實質上的“倒幕派”！

要想打倒幕府，就得要有一個站得住腳的、能夠最大程度收攏民心的口號――而“尊王攘夷”便是一個絕佳的選擇。

絕大多數士民的文化程度極低，空有滿腔熱血。

因此，只能以一種宗教似的手段來催眠他們、利用他們――反復強調“尊王攘夷”，讓他們相信自己所做的事情是正確的，讓他們對幕府充滿仇恨。

說白了，“尊王攘夷”只不過是一句口號，跟“阿彌陀佛”其實是一樣的。

只有那些蠢人才會真的相信所謂“尊王攘夷”，以桂小五郎、大村益次郎為首的領導層，都是對其嗤之以鼻。

事到如今，但凡是稍有頭腦的人，都能看出“夷”是攘不了的，“師夷長技”才有出路。

一邊高喊尊攘，一邊毫無心理負擔地師夷長技……如此，便出現了口中喊著“尊王攘夷”，可在使用槍炮等西式裝備時，卻沒有半點抵觸心理的奇景。

事實上，莫說是幾無交情的天皇，即使是時常見面的自家藩主，桂小五郎對其也沒有半點忠誠心。

“正義派”、“俗論派”，乃至中立派，沒有一人是把毛利敬親放在眼里的。

其中固然有毛利敬親太過無能的緣故。

不論說些什么，毛利敬親都只會回一句“嗯！就這么辦”，教人難以敬重他。

另一方面，桂小五郎未受愚忠思想的毒害，頗有戰國遺風。

戰國時代的武士們，一個賽一個的“靈活”，變節、倒戈就跟喝水一樣頻繁。

德川家康的爺爺、父親都是死于屬下的造反，以致于“三河武士忠義無雙”成為民間的一大笑談。

桂小五郎從不覺得毛利敬親是什么侵犯不得的“貴種”。

毛利敬親非常聽話，不論向他提出什么要求，他都只會回答“嗯！就這么辦！”，所以桂小五郎無意找毛利敬親的麻煩。

假使將來某一天，毛利敬親不再聽話，跟他唱反調……他會毫不猶豫地強逼毛利敬親退位！換一個聽話的人來當長州的藩主！

就這一層面而，他與巖倉具視并無不同，都不會被所謂“忠誠”絆住手腳。

只是……每當“弒君”這一字詞劃過其腦海，桂小五郎就不由自主地蹙起眉頭。

“……巖倉先生，不管怎么說，‘弒君’實在太出格了！一旦泄漏出去，后果不堪設想！”

殺掉天皇……大逆不道、倒反天罡等詞匯已不足以形容其嚴重性！

上一位被迫害而死的天皇，是南北朝時代的后醍醐天皇（第96代天皇），因南北朝動亂，逃亡途中疑似被毒殺――而這，還僅僅只是疑似，后醍醐天皇的真正死因，史學界尚無定論。

明確是被臣子直接害死的天皇，得要追溯至1300年前的飛鳥時代！

592年，崇峻天皇（第32代天皇）因與權臣蘇我馬子對立，在宮廷政變中被暗殺，他是日本史書記載中首位明確遭臣子弒殺的天皇。

由此可看出，“弒殺天皇”幾無先例――沒有幾人能下這種決心――頂多就是流放。

此等行徑，饒是心志堅定的桂小五郎，也不敢輕易拍板。

看著皺緊眉頭的桂小五郎，巖倉具視彎起嘴角，然后撲哧一笑：

“哈哈哈！桂先生，不必緊張。”

“我只不過是提一個建議，又不是現在就要除掉陛下。”

“即使強推太子上位，也不一定能改善現狀。”

“你大可視我方才的話語為戲。”

聽到巖倉具視這么說，桂小五郎的表情稍微緩和了一些。

只不過，他眼中的那抹驚駭之色，卻沒有徹底散去。

戲……他可不認為這是戲！

他可太清楚巖倉具視的行事風格了。

眼前的這個男人，可是因冷血無情、不擇手段而被冠以“壁虎”之稱號的毒士……這世間豈有他不敢做的事情？

巖倉具視似乎不愿多談天皇。

在簡略地帶過這一話題后，他移步至桂小五郎身旁，同他并肩而立，一起眺望西方。

“桂先生，雖然我帶來了天皇、太子與兩件神器，但我們的實力依舊不足以對抗橘青登。”

“若欲抗衡橘青登，就只能建立‘西國聯盟’――想必你也是這么認為的吧？”

桂小五郎輕輕頷首，以作附和。

巖倉具視把話接下去：

“桂先生，依你之見，要想建立‘西國聯盟’，吾等應如何行動？”

桂小五郎不假思索地回答道：

“薩摩是破局的關鍵。薩摩乃西國第一雄藩，只要先建起‘長薩聯盟’，就能對土佐、肥前造成壓力，大大利好之后的協商。”

巖倉具視笑了：

“桂先生，你我不愧是知己，你跟我想到一塊兒去了，我也是這么認為的。只不過……”

他頓了一頓，臉上多出幾分苦澀。

“建立‘長薩聯盟’……雖然我不想說喪氣話，但這實在是強人所難啊。”

桂小五郎沒有回話，苦笑以對。

明眼人都能看出，建立“長薩聯盟”的最大阻力，并非雙方的實力對比，而是雙方之間的血海深仇！

自去年的八月十八日政變起，雙方就一直處于開戰狀態。