高強度的流竄、長時間的緊張情緒、不斷累積的壓力……隊士們的身心狀態已瀕臨極限。
惡劣的環境，以及看不見未來的絕望前景，導致隊伍人數進一步流失。
時至今日，還愿跟隨桂小五郎的奇兵隊隊士，只剩下可憐巴巴的一百來人。
這段日子，桂小五郎聽得最多的話語，便是“桂先生，我們接下來應如何是好？”。
每一位隊士都希望從其口中聽到積極的、讓他們充滿能量的答復。
哪怕是愚昧無知的莽夫，也知道再這么下去，不等“俗論派”找到他們，他們就要先“自然消亡”了。
桂小五郎自知責任重大，但……老實說，他也不知如何是好。
長州的朝堂已成“俗論派”的一堂。
自己所依仗的奇兵隊幾近崩潰，不論是士氣還是兵力規模，都陷入前所未有的最低谷。
他現在唯二能想到的外援，便是薩摩與法誅黨。
西鄉吉之助在“長州征伐”的所作所為，讓桂小五郎意識到薩摩的“可合作性”。
西鄉吉之助不愿讓幕府消滅長州，肯定也不樂見“俗論派”控制下的長州倒向幕府。
因此，桂小五郎于第一時間向薩摩派出使者，希望獲得援助。
只不過……從長州到薩摩的距離可不短。
不僅要乘船渡過下關海峽，還要跨越大半個九州島……一時半會兒是別想著收到薩摩的回應。
是薩摩的援助先到，還是他們先滅亡――從現狀來看，后者的可能性更大。
至于法誅黨……在攻打江戶失敗后，八岐大蛇就失蹤了，不見人影，想找他都不知要從何找起。
內無友軍，外無援手……不論是從哪一角度來看，這儼然已是萬策盡的局面。
說來丟臉，桂小五郎現在唯一能做的事情，就是故作輕松，盡可能緩和氛圍，平復部下們的不安。
事實上，他也不是沒有想到破局之策。
只是……這項“破局之策”是真真正正的破釜沉舟！
不到萬不得已的時候，他不想起用此策。
呼！
冷不丁的，陡然吹起一陣寒風。
桂小五郎下意識地掖緊衣襟，打了個冷顫。
氣溫越來越低了，天色也開始轉暗。
這么冷的天氣，在野外過夜搞不好會死人。
桂小五郎轉頭詢問大村益次郎：
“大村君，這附近可有擋風的場所？”
大村益次郎曾于此地行醫，故對這附近頗為熟悉。
他轉頭掃視四周，然后伸手指向西面。
“那邊有一座名叫‘功山寺’的寺院，我們可以去那兒暫歇片刻。”
……
……
功山寺――后醍醐天皇創立于1327年（嘉歷2年）的名寺，保留有日本最古老的禪寺式佛殿與鐮倉時代唐風建筑的典型遺筑。
該寺的住持非常同情“正義派”，因此他并未回絕桂小五郎的留宿請求。
不僅提供住處，而且還送與食物、飲水。
桂小五郎等人久違地吃上一頓熱飯，稍微恢復了些氣力。
吃過飯后，隊士們聚集在住持提供的房間之中，默默休息。
房間內外非常安靜……無人說話，連呼吸聲都極輕，空氣仿佛都沉到了地上。
此時此刻，桂小五郎抱著雙臂，站在功山寺的院子里，眸光復雜地遠眺天際。
如此眼神，仿佛是在凝望另一個世界。
啪沙、帕沙、帕沙、帕沙……
忽然，他身后響起由遠及近的腳步聲――大村益次郎突然出現，并緩緩移步至桂小五郎的身后。
“大村君，有事嗎？”
“桂先生，該下決心了。”
未等桂小五郎回應，他便換上莊重的口吻，一字一頓地說道：
“是要安坐待斃，還是放手一搏？”
聞聽此，桂小五郎發出自嘲般的笑聲。
“放手一搏？我們現在還有放手一搏的本錢嗎？”
以寥寥百來號人去對抗掌控整個長州的“俗論派”……從賬面實力的對比來看，光用“相差懸殊”一詞來形容，都顯得程度太輕而不當。
面對桂小五郎的自嘲，大村益次郎聳了聳肩，一臉平靜：
“那又如何？”
“反正我們已墜至谷底，再差也不會差到哪兒去了。”
“橫豎都是一死，倒不如死得瀟灑一點――如果是高杉先生的話，他絕對會這么說。”
如果是高杉先生的話……聽見這話，桂小五郎神情微變。
他微微側過腦袋，深深地看了大村益次郎一眼，然后緩緩收回視線，重新目視渺遠的夜空，作思考狀。
他沉思許久……就這么站定在原地，兀自沉思。
約莫十分鐘后，他無悲無喜地正色道：
“大村君，召集所有隊士。”
……
……
在收到“緊急集合”的命令后，隊士們不敢怠慢，連忙沖出房間，聚集于院內。
他們面面相覷，交換困惑的視線。
但見桂小五郎以袖帶扎緊兩袖，眼神堅定，一副“準備戰斗”的扮相。
“諸位聽好！”
沒有任何開場白，桂小五郎直接扯開嗓子，一邊掃視現場，一邊朗聲高喊。
“如今的c城，已被‘俗論派’玩弄于股掌。”
“‘俗論派’都是一幫什么貨色，想必你們都很清楚！”
“他們盡是秦檜之流！以投降為榮！滿心想著臣服于幕府！”
“我已受夠流亡！”
“與其茍且偷安，不如放手一搏！”
“吾等須團結一心，并肩奮戰！”
“吾等前進一里，便可盡一里之忠！前進二里，便可盡二里之義！”
“成也好，敗也罷，戰斗至最后一刻！至死方休！”
“從‘俗論派’的手中……”
說到這兒，桂小五郎緩緩拔出腰間的村正，刀尖指天。
“奪回長州！”
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ps：史實中發動“功山寺舉兵”的人是高杉晉作，不是桂小五郎。_c