“不死人……”

桂小五郎一邊輕輕咀嚼這一名詞，一邊朝酒吞童子投去意味深長的目光。

酒吞童子注意到其眼神，不禁啞然失笑。

“怎么？桂君，你以為我在胡說八道？”

桂小五郎淡淡道：

“但凡是正常人，都會覺得你是一派胡吧？”

“緒方逸勢是‘不死人’？”

“你怎么不直接說他是八幡大明神的轉世重生呢？”

面對桂小五郎的嘲諷，酒吞童子聳了聳肩：

“也難怪你會如此。”

“事實上，我在獲悉此事的全貌時，也同樣不敢置信。”

“讓我想想……我該從哪兒談起好呢……”

他沉默下來，暗自思忖。

少頃，他緩緩開口：

“……桂君，你知道‘八百比丘尼’嗎？”

桂小五郎不假思索地回答道：

“當然知道。活了八百歲的尼姑嘛。”

八百比丘尼――日本著名的民間傳說。

相傳在很久以前，在若狹地方名為小濱的村子里，搬來了一位看起來像是漁夫，名叫高橋的男子。

有一天，這名男子招待村里的人到他家吃飯，其中有人發現他家的廚房正在烹煮一尾魚，有著像人一樣的頭，嚇得連忙告訴其他人。

當煮好的魚端到大家的面前，每個人心里有數，裝作一副津津有味的樣子，其實沒有人敢吃得下去。

其中有一個人偷偷把魚藏在袖子里，帶回去給妻子食用。

據說吃下人魚的妻子，就此獲得“青春永駐”的能力。

不論過去多長時間，容顏都不會發生半點變化。

后來，這位長壽的女性出家為尼，因為容顏不老、活了八百多歲而被尊稱為“八百比丘尼”。

從15世紀起，“八百比丘尼”的名字就開始出現在日本文獻中。

除了蝦夷地和九州島等偏遠地區外，其余各地都流傳著其傳說。

八百比丘尼的故事有許多不同的版本，最原始的版本已不可考，不過故事的內容都大同小異。

有說法稱，人魚其實是那名男子到了所謂的異界，也就是日本人自古崇信的海洋，從那里帶回來的土產。

也有其他的說法，比如說，女子吃的是龍神的招待之物，或者是從龍神那里得到的不老不死的藥。

不論版本如何、內容如何，桂小五郎對于這些民間傳說，素來只有一個態度：嗤之以鼻。

他將“八百比丘尼”歸為跟“桃太郎”、“輝夜姬”一類的天方夜譚――只適合當作床前故事念給小孩聽，不可當真。

桂小五郎始終認定：許多故事都是在傳播的過程中越傳越歪，最后徹底脫離其原貌，變為荒誕的傳說。

興許這八百比丘尼是確有原型，的確有一個很長壽的尼姑，只不過她只是一介普通人。

她可能只是活得比較長，活了八、九十歲，甚至百來歲，所以就給人以一種“她不會死”的錯覺。

醫療、飲食等方面的落后，以致于古代日本的平均壽命并不高，不過二、三十歲。

所以才會有“人生五十年”的說法，認為正常人只能活五十歲。

出于此故，外加上愚昧的思想，在一般人眼里，活了八、九十的老人跟神仙似的。

從自己還是孩童時，這尼姑就活著，足足活了好幾代人，一直未死，故認為對方是有神力在身、不會死去的“神人”。

于是乎，在人們的口耳相傳之下，這事兒越傳越離譜，逐漸衍變為目前為眾人所熟知的“八百比丘尼”。

桂小五郎在出聲表示自己知道八百比丘尼后，立即換上戲謔的口吻：

“酒吞童子，你該不會是想告訴我：八百比丘尼確有其人，她是一個不老不死的‘不死人’。”

“……”

酒吞童子并未立即作聲。

只見他翹起嘴角，露出耐人尋味的微笑。

桂小五郎注意到其古怪的面部神情，不由得一愣。

“……該不會真讓我說中了吧？”

酒吞童子哈哈大笑：

“不錯，正是如此！”

“‘八百比丘尼’確有此人。”

“她的確是一個活了八百多年的‘不死人’！”

“八百比丘尼究竟是怎么獲得不死之力的，已不可考。”

“可能她真的吃了一條自異界來的魚吧。”

“總之，她是如假包換的‘不死人’！”

說到這兒，酒吞童子伸出三根指頭。

“‘不死人’共有三種特性。”

“其一，青春永駐，容顏不變。”

“其二，遠超凡人極限的身體機能。”

“其三，同時也是最駭人的一點――極恐怖的再生能力。”

“不論承受了多么可怕的傷害，即使砍掉其腦袋、刺穿其心臟，她也不會死，再重的傷也能恢復如初。”

“一以蔽之，包括時光在內的凡世之物是殺不死她的！”

“怎可惜……‘永生’與‘孤獨’是一對永不分離的雙生子。”

“熟悉的人物盡化塵土，熟悉的風景盡變陌生，而自己卻一成不變……其中的孤獨，我們這些凡人是絕對無法想象的。”

“漸漸的，八百比丘尼對‘活著’產生厭倦。”

“盡管凡世之物無法殺死‘不死人’，但‘不死人’卻有辦法殺死自己。”

“她躲入某座與世隔絕的偏僻山洞，然后以某種不知名的方式了結自己的生命。”

“八百比丘尼雖自裁了，但她的尸身卻受不死之力的影響，永不腐爛。”

“按理來說，她的尸身與不死之力理應被時間所掩埋，永別人世。”

“然而……約莫70年前，有一伙人于機緣巧合之下獲悉‘不死人’的存在，并開始覬覦其力量。”

“而這伙人，便是豐臣家族的余黨。”

酒吞童子頓了頓，清了清嗓子，正準備接著往下說，卻被桂小五郎給叫停了。

“停、停一下！”

桂小五郎一手按揉兩邊太陽穴，一手比了個“暫停”的手勢。

從剛才開始，他的腦袋就處于高速運轉的狀態，不堪重負，幾近宕機。

先是“不死人”、八百比丘尼，現在又冒出一個豐臣家的余黨……

豐臣家的余黨――在江戶時代，這算是廣為流傳的都市怪談了。

二百六十年前，德川家康先后發動兩場大坂戰役（大坂冬之陣、大坂夏之陣），徹底殲滅豐臣家，逼得豐臣秀賴――豐臣家族的家主――自殺，連巍峨的大坂城都付之一炬了。

豐臣秀賴有一兒子，名為“豐臣國松”，豐臣家族滅亡時，他年僅8歲。

德川家康是鐵了心的要消滅豐臣家族，所以自然不會放過豐臣家族的任何血脈傳人。

大坂夏之陣豐臣家戰敗后，豐臣國松和其乳母一起在京都的六條河原被斬首，后葬于京都的誓愿寺――以上，便是寫于史書上的“正統內容”。

對于豐臣國松的去向，民間有截然不同的說法。

其一是死在六條河原的人是其影武者，真身成功逃至薩摩藩，成為豐后國日出藩的木下家分家、交代寄合木下家之祖木下延次。

至于其二……便要玄乎得多了――有一批忠心耿耿的忍者冒死從燃燒的大坂城中救出豐臣國松，豐臣家族的血脈就此流落民間。

任憑德川家族如何粉飾，也無法改變他們欺負孤兒寡母（豐臣秀賴、茶茶），以臣子之身篡奪主君江山的事實。

為了打倒不忠不孝的逆臣，奪回本應屬于豐臣家族的江山，豐臣家族的余黨世代不忘對德川家族的仇恨，暗自積蓄力量，時刻準備打倒江戶幕府，重塑豐臣天下。

類似于此的都市傳說，桂小五郎實在聽過太多了。

七百年前的源平合戰，源氏消滅平氏之后，就曾謠傳平氏并未終結，其后人在積蓄力量，欲圖奪回天下。

五百年前的南北朝之亂，北朝吞并南朝之后，也曾謠傳南朝余黨并未死心，時刻準備消滅北傀，重建南朝正統。

對于這種老掉牙的“余黨卷土重來”的故事，桂小五郎一直是抱以輕蔑的態度。

酒吞童子看穿了桂小五郎的疑慮，淡淡道：

“你可能不敢置信，可這些都是事實。”

“豐臣家族的余黨確實流落民間。”

“他們也確實視‘奪回天下’為目標，并且真的為之付出努力，做出了令人矚目的成果。”

“在沒有領地、沒有民心的情況下，要想重建豐臣天下根本就是無稽之談。”

“他們哪怕花上十生十世，也不可能撼動德川家族的統治。”

“于是，他們盯上了‘超凡的力量’，即不死之力。”

“他們千方百計地尋找八百比丘尼的尸身，最后還真讓他們給找著了。”

“為了研究并掌控不死之力，他們集結了一大批本領高超的醫學家、藥學家，以八百比丘尼的尸身作材料，成功開發出蘊含‘不死之力’、能讓服用者化身為怪物的藥物。”

“手握如此可怕的力量……‘消滅德川家族，重建豐臣天下’已不再是可望不可即的奢望。”

“怎可惜……他們碰上了緒方一刀齋。”

“事實證明，‘幽默’真的是歷史的一層重要底色。”

“在豐臣余黨距離成功僅剩一步之遙時，緒方一刀齋橫空出世。”

“仿佛上天專門派他來對付豐臣余黨。”

“具體緣由和經過，我就忽略不說了，之后等有機會再跟你細講。”

“簡單來說，緒方一刀齋跟豐臣家族結怨，雙方成了不死不休的死敵。”

“緒方一刀齋不愧是‘一人成軍’的永世劍圣。”

“即使是坐擁不死之力的豐臣余黨，也敵不過他的劍。”