沒有一條好路，盡是坑坑洼洼、一下雨就準變泥潭的爛泥路。
不難預想，這座村落的村民們肯定是與窮困相伴，每天過著半飽半饑的艱苦日子。
“……”
看著這一座座破敗的房屋，看些腳下這一條條泥濘的爛路，山南敬助抿緊了嘴唇，面部神情變得復雜難。
……
……
是夜――
山南敬助他們今夜的運氣很不錯，成功趕在天黑之前找到一處適合扎營的地方。
簡單地吃過晚飯后，山南敬助默默地回到自己的營帳。
他前腳剛撩開帳簾，后腳便像是卸下偽裝一樣，“呼”地長出一口氣，頰間浮現出濃郁的疲倦之色。
“真讓人為難啊……”
他一邊嘟囔，一邊飄也似的移步至桌邊，隨意地盤膝就座，怔怔地看著桌上的蠟燭，橘黃色的火光映滿他的雙眸，若有所思。
正當他兀自發呆、沉思的這個時候――
“山南先生！山南先生！快看吶！快看吶！”
營帳外陡然傳來原田左之助的聲音。
未等山南敬助出聲回應，原田左之助就一把掀開帳簾，悶頭闖入。
他并非空手前來，手里還帶著禮物――其掌中抓著一只又大又肥的青蛙。
“山南先生，看吶！好大的青蛙啊！”
“這么肥的青蛙，我還是第一次見！”
“我們一起把它烤了吃吧！一定會很好吃的！”
山南敬助用力地眨巴眼睛，神情錯愕地看了看原田左之助，接著又看了看他手中的大青蛙――“呱！呱！”――這只大青蛙適時地叫喚兩聲。
“原田君，你……有事兒嗎？”
就這么躊躇了好一會兒后，他才小心翼翼地反問道。
“突然闖進我的營帳，手里還抓著只大青蛙，說要把它烤了吃……”
“老實說，我有點不知所措……一時間不知你是認真的，還是想跟我開玩笑。”
“說到底，為什么要突然送青蛙給我吃？”
突如其來的闖入、突如其來的青蛙……這一系列莫名其妙的舉動，令山南敬助的大腦陷入短暫的宕機。
原田左之助“嘿嘿”地輕笑了幾聲。
“山南先生，你是不是有什么心事啊？”
此一出，山南敬助的面部神情登時微變，瞳孔緊縮。
原田左之助自顧自地接著往下說：
“方才吃晚飯的時候，我見你很不積極，隨便扒拉了兩口米飯就說‘吃飽了’。”
“這可不行啊！”
“人生在世，只有兩件事情是最重要的。”
“一件是吃飯，另一件是睡覺。”
“如果吃不好、睡不香，那身體肯定不健康。”
“如果身體不健康了，那啥事都干不成！”
“甭管是家事還是國事，都需要一具健康的身體去做事！”
“所以呢，我特地去了趟營外，逮了這只大青蛙，給你加加餐！”
“別看青蛙長得惡心，它的肉可香了！你看它腿上的肉，多厚呀！”
原田左之助說著扒拉青蛙的兩條腿。
這只可憐的青蛙像是預知到自己的命運，反復發出“呱呱”、“呱呱”的可憐叫聲。
山南敬助再度怔住。
直至這時，他才后知后覺地注意到對方的衣裳下擺沾滿泥垢，連兩袖都是臟兮兮的。
想必是他去野外抓青蛙時，不慎弄臟的。
“……原田君，你這樣可不行啊。”
山南敬助的面部線條緩緩放松，露出既像是欣喜又像是無奈的笑容。
“你應該將你的這份柔情用在喜歡的女孩身上。”
“將其用在我身上，未免太過浪費了吧？”
原田左之助聞，不以為然地聳了聳肩：
“山南先生，你這話說得可不對。”
“喜歡的女孩確實很重要。”
“可對我而，山南先生你更重要！”
“咱們可是同甘共苦的好兄弟啊，不是嗎？”
說到這兒，原田左之助略作停頓。
當他重新開口時，語氣變得認真、嚴肅起來。
“山南先生，看在咱們是好兄弟的份上吧，就跟我開誠布公唄？”
“究竟是啥事情，竟能讓你連飯都吃不下，魂不守舍的。”
“雖然我是一個腦筋不靈光的愚夫，但若有什么我能幫忙的，請盡管開口。”
“我一定會為你兩肺插刀的！”
說罷，原田左之助盤起雙腿，安然就座。
觀其架勢，山南敬助若不說出個所以然來，他是絕不會離開的。
山南敬助見狀，不禁苦笑出聲。
“……原田君，是‘兩肋插刀’，不是‘兩肺插刀’。”
他先是點出對方的語誤，然后側過腦袋，眼望桌上的蠟燭。
在火光的照耀下，一抹抹彷徨神情攀上他的頰。
“抱歉，原田君，讓你擔心了。”
“其實也沒啥大事。”
“我只是……有些迷茫罷了。”
原田左之助歪了歪頭：
“‘迷茫’？”
山南敬助點了點頭：
“自‘黑船事件’至今，十年有一。”
“這十一年來，我們不停地打仗，不停地內斗，不停地流血。”
“我總問自己：我們究竟要打到什么時候，那和平安定的日子才能到來？”
“不久前，我很直白地問橘君：‘流了這么多血，也該得到什么等值的東西了吧？’”
“是時，橘君是這么對我說的：‘我不敢追求‘等值’，但我會全力追求‘值得’’。”
“我明白橘君的意思。”
“但……但……”
“究竟要取得什么樣的戰果，究竟要在史書上留下什么樣的內容，才能讓那些血與淚‘值得’？”
“百姓們已經夠苦了。”
“連綿的戰事只會讓他們的日子更難過。”
“每當想到這兒，我就感覺心里空落落的。”
“甚至不禁質疑起此次的‘長州征伐’。”
“這場戰役，真的值得讓這么多人為此受苦嗎？”
山南敬助說完了。
他前腳剛說完，后腳就苦笑著搖了搖頭。
“抱歉，我似乎講太多難懂的話了，把我剛才所說的這些話都忘了吧……”
“我大致聽明白了！”
山南敬助還未把話說完，原田左之助就粗暴地搶斷道。
“簡單來說，你就是不知自己眼下的戰斗是否還有意義！進而失去戰斗的動力！”
霎時，山南敬助睜大雙眼，一臉不敢置信地看著原田左之助。
好半晌后，他才磕磕巴巴地說：
“對、對的，沒錯，大體就是這個意思……”
原田左之助咧了咧嘴，露出滿口白牙。
“山南先生，我明白你的煩惱了！”
“你這問題確實是挺棘手的。”
“車子沒了方向就會原地打轉，何況是人？”
“說來不怕你笑話，我打從娘胎起，就沒考慮過什么‘戰斗的意義’、‘戰斗的價值’。”
“硬要問我是為何而戰的話，那我的回答大概是‘為橘先生而戰’！”
“只要追隨橘先生，牢牢團結在誠字旗下，那美好的世道終會到來――我一直這么堅信著！”
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