“什……！奶、奶奶！你在問什么呀？！”青登尚未有回應，木下舞倒是先炸毛了。
只見她的臉蛋登時紅了，仿佛全身的血液都集中至其頰間，頭頂處似有半透明的蒸汽飄出。
直接詢問“是否做過”……在江戶時代，這確實是一個極大膽的問題。
木下琳前腳剛問完，后腳青登就忙不迭地回答道：
“沒有！完全沒有！”
“……”
木下琳沒有說話。
她沉下眼皮――銳利似刀的視線與沉重如山的壓力落至青登的雙肩。
她那目光像極了鉤子，像是要鉤出青登的靈魂才肯罷休。
雖感壓力山大，但青登并未畏怯、退縮。
他挺高胸膛，盡力擺出自然的表情，默默承受木下琳的注視，一副“臨危不懼”的模樣。
事實上，他確實沒有說謊，因此他自然是沒有感到心虛的必要。
截至目前為止，他與木下舞尚未共赴巫山。
多半是曾經受過自家奶奶的勸誡吧，木下舞始終堅守著“這是結婚之后才能做的事情”的底線。
只不過……青登的回答算是鉆了一個空子。
他與木下舞確實是沒有邁過最后的那一條線。
但是……除此之外的一切行為，他們倒是做了個遍！
擁抱、親吻……這些都只是最基礎、最不值得一提的操作。
一以蔽之――他們玩得可花了！
青登感覺……不！他敢篤定！倘若將他與木下舞的“私下交流”給詳細說出來的話，那么將會遭致極嚴峻的后果……
于是乎，他機智地選擇裝傻――你問什么，我就答什么；你不問，我就不說。
“……看樣子，你并沒有說謊。”
剛一語畢，木下琳的話鋒就猛地一轉。
“不過，你似乎也隱瞞著什么。”
霎時，幾滴冷汗從青登的額間滲出……
幸而對方并沒有追問下去，而是換上不緊不慢的口吻，開啟了別的話題：
“……我啊，并不打算對阿舞的婚事指手畫腳。”
“我跟那種將兒女當成工具的家伙不一樣。”
“首先，我還沒有落魄到需要靠‘過繼子嗣’、‘與他人聯姻’才能維持生計與權勢的地步。”
“其次，出于某些原因，我很不喜歡那種‘綁架兒女’、‘將自己的意志強加在兒女身上’的行為。”
她停了一停，轉而向青登問道：
“小子，阿舞可有跟你講過她是如何被我收養的？”
青登愣了一下，隨后立即答道：
“知道一些。可她很少詳述此事，所以我知道得不多。”
木下琳輕輕頷首。
“那么，我就趁著今兒的這個機會，好好地跟你說說吧。”
她沉默了片刻，構思措辭。
當她再度開口時，其頰間浮現追憶之色。
“雖然這么說有自夸之嫌，但我確實是個很熱衷于工作的人。”
“當我還只是十幾歲的少女時，就四處奔走，白手起家，建立了這座葫蘆屋，努力使其壯大。”
“之所以如此，并不是為了賺大錢，更不是為了成為什么了不得的大人物。”
“就只是單純地享受這種‘挑戰自己’的感覺。”
“就這樣，我不斷地工作、工作、再工作。”
“當我回過神來的時候，已是頭生二毛。”
注二毛：黑發雜有白發，古人稱做“二毛”
“本來，對于‘養育后代’一事，我并沒有很強烈的興趣。”
“我一早就做好了‘終生不育’的準備。”
“然而……或許是天意如此吧，就在15年前的春天，我與阿舞相遇了。”
“是時，我因心血來潮而在大坂的街頭散步，偶然路過了某間神社――就在這間神社的門口，我發現了這孩子。”
“她那時還只有3歲，穿著破舊的衣服，神情茫然、孤零零地呆站著，身邊沒有一個人。”
“顯而易見的――她被父母遺棄在這兒，以期神社能夠收養她，最好就收她做巫女，好以此獲得謀生的本領。”
“遺棄孩童――這種事情，向來是屢見不鮮的。”
“即使是以富裕著稱的大坂，也有不少因生活困苦而遺棄孩童的貧民。”
“她那時還小，還不記事，連自己遭遇了多么可怕的事情都不知道。”
“也說不上是為什么，在看見這孩子的第一眼，我就產生了難以喻的憐愛之情，繼而引發了無比強烈的、想要撫養她的沖動。”
“‘不希望這孩子變得不幸’――這是我當時唯一的想法。”
“于是，我走到了她的面前，說：‘孩子，你愿意跟我走嗎？’。”
“她明明不認識我，卻毫不怕我。”
“她小心翼翼地握住了我伸來的手。”
“當我牽起這孩子的小手的時候，恰有櫻花的花瓣在她頭上飛舞。”
“所以，我給這孩子起名為‘舞’。”
“就這樣，我擁有了無可比擬的‘寶物’。”
木下琳的語氣很平靜，幾近沒有情緒上的浮動……可她那情真意切的辭內容，已足以使人動容。
青登暫且不論，木下舞本就是個情感充沛的感性之人。
只見她抿緊朱唇，眼眶發紅，淚光閃爍。
對方在她還不記事時就收養了她，視若己出……即使沒有血緣關系，她們也勝似親人了！
木下舞之所以極少跟青登說她與木下琳的往事，大概就是因為講得多了，自己會感動得哭出聲來，故而不想在青登面前丟了臉面吧。
“我收養阿舞，不是為了謀取私利，只是單純地愛她。”
“我想要親眼看到這孩子健康、平安地長大，過上美滿、幸福的生活――我對她的期望，僅此而已。”
“對我來說，只要阿舞的丈夫能夠滿足以下的3項條件，那么不管他是蓋世英雄，還是普通的市井小民，我都沒有意見。”
及此處，木下琳伸出3根手指：
“其一，我并不介意阿舞未來的丈夫擁有許多側室，可阿舞必須是正妻，絕不可為妾。”
“其二，阿舞不能受到任何欺負與委屈。”
“其三，阿舞的丈夫必須要真心實意地疼愛她。”
“倘若以上的任意一項條件不達標，那么哪怕對方是萬中無一的當世之杰、哪怕阿舞跪在地上求我，我也不會點頭同意這門婚事的。”
“就在前不久，我通過種種渠道，得知你除了阿舞之外，還與另外二女有著不清不楚的關系。”
“為此，我好生地數落了九郎一頓――真有你的啊，居然把這事兒瞞了這么久。”
她一邊說，一邊斜過眼珠，瞥向身旁的桐生老板，投去怨念的目光。
桐生老板頓時別開視線，眼觀鼻鼻觀心，裝起傻來。
“不過，正如我方才所說的，我并不介意阿舞未來的丈夫擁有許多妾室。”
“只要你將阿舞立為正妻，并且真心待她，那我也不會多說什么。”