師徒二人的久違重逢……師傅首先說出口的，竟是這樣的虎狼之詞。

不明所以的青登當場怔住。

“桐……”

他話未出口，一道閃亮的銀色刀光就朝他迎面劈來！

雖不明白這是怎么一回事，但在刀光襲來的這一剎間，青登的身體已本能地展開行動！

只見青登猛地沉下身體重心，向后撤步，拉開間距。

同一時間，他抬起左手，按住腰間的毗盧遮那的鞘口，拇指抵住刀鐔，輕輕一頂――咔――的一聲，露出用來嵌住刀鞘的卡隼。

嗡！

又一道刀光飛躍在空中。

青登明明是后出手的那一方，可他所劈出的刀光卻先一步地命中對方的刀光。

兩道斬擊猛烈相撞，迸發出青白的火花與震耳欲聾的鏗鳴。

下一息，如同被燙到一般，二人同時疾退，拉出7、8步遠的距離，而后雙雙擺出殘心架勢。

二人的這場突如其來的激烈交鋒，可謂是令現場眾人瞠目結舌，下巴都快掉到地上了。

負責看守屯所大門的門衛、僅僅只是途徑此地的路人……現場的每一個人，全都被桐生老板的疾風一刀，以及青登的雷霆般的防守反擊給震驚得說不出話來。

身處交戰中心的二人，直接無視周圍人的關注，死死地緊盯彼此。

須臾，桐生老板那原本緊繃著的面部線條緩緩地松弛下來。

“……橘君，長本事了啊。”

說著，他解除架勢，將刀尖貼回鞘口，“噌”的一聲將刀收回鞘中。

眼見對方已經收刀，青登也慢慢地站直身子，習慣性地甩了下刀，然后也納刀歸鞘。

“桐生老板，別突然嚇人啊……”

他一邊說，一邊露出半是無奈、半是打趣的語氣。

“無端端地命人拔刀，然后又自顧自地揮刀斬來，很嚇人的啊。”

“就算是想給我一個‘驚喜’，也別用這樣的方式啊。”

桐生老板輕輕地搖了搖頭。

“不，我并不是想給你一個‘驚喜’。”

“我適才的那一刀，是很認真的。”

“許久未見，外加上某些特殊原因，使我迫切地想要砍你……想要與你真刀真槍地切磋一番。”

“怎奈何，此地并非能夠放開手腳的地方。”

“只能中途作罷了。”

說罷，桐生老板扭頭望向周圍那越聚越多的圍觀群眾。

雖然他中途不動聲色地變換語句，默默改掉了那句“砍你”，但青登也沒有多在意。

他的注意力全集中在了對方的那句“想要與你真刀真槍地切磋一番”。

青登挑了下眉，隨后意味深長地笑了笑：

“既如此……那我們就換一個地方吧！”

……

……

不消片刻――

新選組屯所，青登專用的私人道場――

專供青登練功的這間道場，有足足的二百平方米。

單論面積的話，不可謂不驚人。

只不過，因為事務繁忙，再加上青登的個人實力已達瓶頸，再在道場里練“死勁”已無益處，所以青登已經有蠻長一段時間未曾來過這間道場了。

此時此刻，這間偌大的道場總算是迎來了久違的喧囂。

青登和桐生老板分踞在道場的東西兩側。

他們都解掉了身上的多余之物。

隨身行李、脅差……這些會妨礙戰斗的玩意兒，統統都被解了下來。

這一下子，他們身上所剩下的物事，就只有所穿著的衣物，以及他們腰間的佩刀。

桐生老板一邊用束袖帶系緊兩袖，一邊朝青登問道：

“橘君，我們上一次像現在這樣大動干戈，是在何時來著？”

青登聳了聳肩：

“據我所知――未曾有過這種時候。”

“哦？沒有嗎？”

青登很肯定地說：

“確實沒有。”

“咱倆從未展開過正式的較量。”

“僅有那幾次交手，都只是練習性質的小打小鬧。”

桐生老板若有所思地點了點頭。

“這樣啊……”

“那么……今日的這一戰，就是你我之間的首次較量了！”

桐生老板的雙眼迸發出充滿生命力的亮光。

“哈，你我結緣了那么久，沒想到卻連切磋都沒打過一場。”

“這倒是我這個師傅的失職了。”

他緩緩地岔開雙腳，拔刀在手，中段起勢。

“不用客氣，橘君，盡管放馬過來吧！”

“就讓我們趁著今日的這個機會，來熱切地‘交流’一番吧。”

“讓我看看你在這半年多來，又長進了多少。”

青登莞爾，不發一，只默默地拔出毗盧遮那，揚起刀尖，采青眼構式。

遺憾的是，這場別開生面的交鋒沒有觀眾。

若有觀眾在此，這時想必會不由自主地倒吸涼氣吧。

這倆師徒所用來切磋的武器，根本就不是木刀、竹劍，而是實打實的真家伙兒！

而且，刻下縈繞在他們身上的驚人氣勢，實在是很難讓人聯想到這只是一場友好的劍術切磋。

只見桐生老板扎緊腳跟，全身上下穩穩當當，從足尖到發尖沒有絲毫破綻。

他這頎長的身體好像剎那間與掌中刀融為一體，堅若磐石。

根本就看不出來這是一個年近百歲的老人家所能擺出來的架勢。

――厲害！

青登禁不住地在心里暗自贊嘆。

還未交手，青登就已感受到撲面而來的“壓力”。

類似的壓迫感，他曾在千葉定吉、齋藤彌九郎等人的身上體會過。

這是將自己的大半人生奉獻給劍道，在劍道上浸淫了數十年的老將們才能散發出來的壓迫感！

與桐生老板交手，青登可不敢有絲毫大意。

他以腳掌黏地的步法，一點一寸地向前移動，縮短雙方的間距。

桐生老板一動也不動，面無表情，毫無懼意，雙眼一眨不眨地緊盯著青登，任由青登靠近。

青登馬上就明白了對方的用意：桐生老板在等他進攻呢！

既然對方的用意已很明顯，那青登也不再躊躇了。

“……呼……”

青登吐出半透明的濁氣。

下一息，一股駭人的鋒銳之氣自青登身上噴散而出！

嘭――的一聲。青登將力量集中在后腳上，猛地蹬地，如炮彈一般沖向桐生老板！

不過轉眼的工夫，他就進逼至對方的跟前。

毗盧遮那越過空中，“啪”的一聲傳來劃破空氣的聲音，拉出一條紫色的彎弧，斜掃向桐生老板的脖頸。

速度之快，已經不見刀身，只見刀光了。

就在青登揮刀的同一時間，桐生老板猛地撐開雙臂，舉刀過頂，一邊展開防御，一邊不著痕跡地向右撤步――這步態已巧妙地將青登的斬擊化解于無形。

眼見一招不成，青登迅速變招。

斜掃變為上撩。