青登將定鬼神從多田幸右衛門的體內拔出。“撲哧”的悶響，令人聽了只覺牙根發酸。

隨著刀身的抽離，愈加多的鮮血、體力、生命力從被開了條大口子的脖頸噴涌而出。

“嗬……嗬……嗬……嗬……”

在求生欲的驅使下，多田幸右衛門松開手中的大身槍，抬起雙臂用力捂住脖頸處的傷口，想要阻止鮮血的流淌。

多田幸右衛門的自救不可謂不努力，但這樣的傷勢，已然是藥石無醫。

用來捂傷口的雙手，僅轉眼間就被鮮血給染得通紅。

無力阻止血液之流淌、生命之流逝的他，其臉龐以肉眼可見的速度變得蒼白，像被抹上了一層霜一般。

就在這個時候，多田幸右衛門像是看到了什么很可怕的東西，臉色大變――

“主公！”

他不再去堵脖頸的傷了……在大喊了一聲“主公”之后，他面朝前方無人的空氣，“噗嗵”的一聲，雙膝跪倒在地，畢恭畢敬地將額頭與雙掌緊貼地面。

“主公！您不能這么對我啊！不能這么對我啊！”

這位截至半分鐘之前，仍在橫眉怒目、兇神惡煞地獨戰青登等人的槍士，此刻全無形象地涕泗滂沱，好不狼狽。

他一邊不斷重復著“不能這么對我”，一邊不斷用力磕頭……磕頭的力度極大，僅一下，額面就紅了一大片。再一下，皮肉綻裂。又來一下，一縷縷鮮血從破開的額頭飆出，染紅了地面與他的大半張臉。

不顧脖頸上那仍在嘩啦啦地往外流的鮮血……不顧周圍的青登等人……就這么一直在磕頭。

好似朝身前的什么物事磕頭，就是他的世界、他的余生的全部。

縱使是已經習慣了多田幸右衛門的癲狂之舉的青登一行人，這時也不禁愣了。

這會子，多田幸右衛門終于是喊出了除“不能這么對我”之外的話語。

“主公！我承認我犯了錯！但罪不至此啊！”

“只因這點小錯就剝了我的官身，將我驅逐出藩……這樣的處罰我不服……這樣的處罰我不服――！”

“我們多田家世世代代為藩國鞠躬盡瘁！怎能就因這點理由就廢掉我們多田家的家名？！”

“主公！主公啊！請您看在我于20余年前的平叛上立了不少功績的份上，請您收回成命吧！”

喊畢，將額頭死死緊貼地面的多田幸右衛門像個迷路了的無助小孩一樣，撕心裂肺地嚎啕。

淚水、鼻涕混合著其面上的血水，化為一淌淌淡紅色的惡心液體。

俄頃，他的哭喊聲漸漸弱了下來。

適才的哭喊、適才的向“主公”的求情，只不過是多田幸右衛門的回光返照。

現下，他的回光返照結束了。

血快流光了的緣故，“噴泉”變為了“小溪”。

瞳孔開始擴散，眸光飛速地黯淡下來。

發生在青登眨眼的一瞬間。

半秒不到的黑暗重現光明之后，眼前的光景變了――剛剛還以極標準的土下座姿勢跪于地上，向眼前的空氣大喊“主公”、大聲求情的多田幸右衛門，像山塌一樣地倒在了地上。

死不瞑目……圓睜著的雙目，殘留著濃郁的不甘、悲傷、憤慨。

奇怪的是――并沒有任何的恨意。

明明剛剛一口一個“你不能這么對我”，一副對那所謂的“主公”的所作所為極不滿的樣子……對那個“主公”都有著如此大的意見了，結果眼里卻連一絲痛恨之色都找不著……

這時候，青登忽地瞧見有樣東西從多田幸右衛門的尸身上滾落下來。

是一個十分小巧的藥瓶。

因為瓶口沒有擰緊，所以此瓶在從多田幸右衛門的身上滾落下來時，瓶內所裝的物事――一粒粒紅紫色相間的藥丸掉落了出來。

“這是？”

青登低頭看向這幾粒顏色極怪異的藥丸，頓覺十分眼熟的他，用力一挑眉毛。

青登覺得……不，是確信！他確信自己曾經在哪兒見過這藥丸！

多虧了從山南敬助那兒所復制到的天賦：“過目不忘”，青登現在的記憶力很強大。

不稍片刻，青登就回想起了自己是于何時何地首次見過這藥丸――他穿越到這個時代所查辦的第一起案子：迅三郎殘殺蘋婆婆的兇殺案。是時，他單槍匹馬地去抓捕迅三郎時，在迅三郎的家里見過一模一樣的藥丸。

同樣的大小，同樣詭異的顏色。

――這是什么藥……？

青登正欲蹲下身，仔細研究這藥丸時――

啪噠啪噠啪噠啪噠……

東側的街口驀地傳來一道道嘈雜的腳步聲。

抬眼望去――一伙“三回”官差排成整齊的隊伍、手提各式武器，向著他們這邊徑直奔來。

打頭之人，乃青登的熟人――與他們“有馬組”一起將北番所的定町回“兩分天下”的“東城組”的頭兒：東城新太郎。

東城一如既往的邋遢打扮――亂得跟鳥窩一樣的頭發，可能一整天都沒洗過一次的臉油膩膩的，眼角隱約可見些許眼垢，將腰腹處的衣服高高頂起的大肚腩隨著他的跑動一顛一顛的。

“有沒有搞錯啊……”看著直到現在才趕到的東城一行人，總司忍不住吐槽道，“鬧事的瘋子都被我們制服了，這些官差才出現……！”

青登無奈苦笑：“習慣就好。”

身為官府中人，青登對府衙的低效，一直都有著極深刻的感悟。

雖說青登在11月1日時，就要襲職為“火付盜賊改三番隊隊長兼先手弓組七番組組長”了，但在還未正式上任的當下，他的身份依舊是比東城要低上一級的“定町回同心”。

面對官職比自己要高的人，還是得做盡必要的禮數的。

青登稍稍整理了下心情與身上的衣服，然后主動迎向東城。

“東城大人。”

“嗯？橘？”

東城訝異地掃了青登幾眼。

“你怎么會在這里？”

“這個說來話長……東城大人，您可算是來了啊，想必您應該也多少聽聞此地都發生何事了吧？倒在那邊的那人，就是剛剛在這條街上無差別地亂殺人的瘋子。他已經被我與我的伙伴們聯手制服了。”

東城斜眸瞥了眼不遠處的多田幸右衛門的尸身。

“橘，究竟是怎么回事？方便跟我解釋一下嗎？”

問畢，東城伸出右手尾指，毫無顧忌地插進右鼻孔里，吊兒郎當地挖起了鼻孔。

東城這種絲毫不顧自己形象、在大庭廣眾之下直接豎指掏鼻屎的不羈行為，驚呆了與東城不熟絡的近藤等人。

總司、佐那子這2位女孩，直接因被東城的這番舉止給惡心到而不禁縮了縮脖頸，下意識地后撤幾步，拉遠了與東城的間距。

對于東城的邋遢、“任達不拘”早就見怪不怪的青登，神色淡定地詳細解說他所知的一切。

東城一邊聽著青登的報告，一邊緩步走至多田幸右衛門的尸身旁。

剛一蹲下身，一抹詫異之色便掠上了他的雙頰。

“嗯？這不是多田幸右衛門嗎？”

青登一怔：“東城大人，你認識這個人？”

“……算是吧。”

東城嘴角一咧。

“曾與他有過數面之緣。這家伙是大藩：郡山藩的藩士。是一名身手很出色的槍士，曾靠著出色的槍術在23年前的征討大鹽平八郎的戰役中，立下了不少亮眼的功績。”

“大鹽……平八郎……？”這次換青登的雙頰掠上一抹詫異。

“橘，你應該知道大鹽平八郎是誰吧？”東城朝青登遞去戲謔的眼神。

“當然知道……沒可能不知道這人吧？”

“哈哈哈！說得也是呀。”東城哈哈大笑道，“在這個國家，沒可能有人不知道這個名字的啊！”

東城此，說得可能夸張了些……但“大鹽平八郎”之名家弦戶誦，卻是個毋庸置疑的事實！

此人本為一介普通的武家子弟。與其他同齡人相比，他最大的不同就是自幼好學且性格好強。

為光耀家門，發奮修習文武兩道。

直至20歲時開始接觸到在學塾里見不著的各種社會現實之后，漸漸發覺自己昔日的功名氣節之志只是從好勝心出發。

意識到此點的大鹽平八郎，頓感萬分慚愧，意識到自己只不過是一個不論是在學問修養，還是在人生境界上都還差得遠的毛頭小子。

經此頓悟后，大鹽平八郎開始潛心修習儒學，提高自己的學問素質――此乃大鹽平八郎的第1次人生蛻變。

然而，走上儒學之道的大鹽平八郎卻是越學越迷糊了。

是時的日本儒家學術界的風氣是熱衷于尋訪，浮夸之風盛行，嚴重脫離實際。深耕儒學之后，大鹽平八郎不僅沒有感到自己的學問素養得到提升，反而越發地感到迷茫、混沌。

在各種機緣巧合之下，大鹽平八郎發現了明朝儒者呂新吾的《呻吟語》，通過它第一次知道了“千古一圣”王陽明所遺留下的偉大精神財富：陽明心學。

如獲至寶的大鹽平八郎，開始專心修習陽明心學，經過不知多少歲月的鉆研，終是達到了以誠意為目的，以致良知為手段，排斥外界的感誘，弄清心的本意――天理的境地。

此乃大鹽平八郎的第2次人生蛻變。

陽明學雖然是高度的唯心論，但它實際上是標榜以德行為第一的實踐主義――所謂“知行合一”的哲學。

大鹽平八郎在此基礎之上又加以發展，把它和現實緊密結合起來，成為一種對社會有用的學問。

學問大成的大鹽平八郎，最初只在公務之余進行講學。

后來隨著名聲的逐漸提高，弟子越來越多。

為了能有個更好的講學環境，大鹽平八郎于1823年在自己家里開辦學塾，取名為“洗心洞”，制定了入學盟誓八條，排除空頭理論，嚴格實行大鹽學的宗旨――務實。

洗心洞的弟子除武士階級出身的武家子弟之外，還有不少是大坂附近的農家出身的農民。

大鹽平八郎雖是武士，但他卻沒有任何的階級觀念，他對農民有著極濃厚的感情，經常訪問近郊農村，與位于社會底層的窮苦人們打成一片。

他一直堅持認為：農民是十分樸素的，如果對他們進行教育，一定能讓他們也擁有圣人那樣的心境。

除“尊敬”之外，大鹽平八郎也對深受天災人禍所害的農民寄以無限同情，因而十分痛恨腐敗的江戶幕府以及被江戶幕府縱容的特權商人們。

大鹽平八郎對江戶幕府的憤恨與日俱增。

這股針對無能的江戶幕府的強烈不滿，最終于1837年……在這一年的冬季“引爆”了。

而導火索便是害數以百萬計的窮苦人淪為餓殍的天保饑饉（1832-1833）。

天保元年(1830)7月京都大地震，9月淀川洪水泛濫。

天保二年(1831)3月淀川大水。

天保三年(1832)各地農業歉收。至天保四年(1833)全國出現大饑荒，加之出羽大洪水，奧羽水災，關東大風雨等自然災害不斷，米價持續上漲。

饑荒的霎時出現，使得窮苦人們立即深陷水火之中。

許多窮途末路的災民為了買米、換米，甚至不得不讓妻女到路邊賣**。

江戶幕府有試著救災……但他們的救災行動就跟人的闌尾一樣――有跟沒有都差不多。