“是！”

梅湘寒原本以為準備跟著四皇子上船離開湖心亭。

可四皇子并未登船。

而是看向郭淳。

“開門！”

“是！”

郭淳奮力催掌。

將亭中的一張石桌，給緩緩轉動了數圈。

最后聽見巨石轟隆作響的聲音。

一道石門從平地上開啟。

下面是一條燈火通明的暗道。

梅湘寒張了張嘴。

竟然還有這種地方。

四皇子率先進入暗道，梅湘寒和郭淳緊隨其后。

三人沿著甬道往下走，這里開始變得陰暗潮濕。

想來是已經到了湖底了。

四周石壁上，還能看見滲出來的水珠。

梅湘寒不停的調整呼吸。

這里實在是鬼斧神工，竟然能夠在湖底建造如此龐大的甬道。

到底是先用甬道再有湖，還是先有湖，再開鑿的甬道？

這般奇思怪想一陣之后，三人已經來到一面石門之前。

照樣是郭淳上前轉動一盞燈臺。

石門咿呀一聲開啟，里面呈現出的景象，再次讓梅湘寒驚掉下巴。

里面是如同學院一般，密密麻麻的書桌。

而每一張書桌上，都有一名身穿青衫的學子，端坐在那里看書。

每一名書生的身后，站著兩名侍女，有的在給他們斟酒夾菜，有的在給他們研墨翻書。

梅湘寒仔細數了一下，竟然有多大二十三名書生在這里。

而放眼望去，竟然還有他熟悉的面孔。

“董荃？”

那個叫做董荃的學子，只是微微沖他拱拱手，就沒再搭理他了，轉而繼續專心看書。

梅湘寒咽了咽唾沫。

董荃也是藏器書院，鳳凰班的天之驕子。

只不過他和楊成庸一樣出身寒門。

楊成庸機關算盡，憑借出色的才能，最終得到太子和四皇子的賞識。

不過董荃，他向來是獨來獨往，心高氣傲。

在書院之中，從不與達官顯貴之子交往。

他這樣的人，應該是一心沖刺金榜才對。

為何會甘愿淪為替考呢？

其余二十二名學子，梅湘寒都沒見過，想來應該是其它書院的，又或者是外地的考生。

四皇子見他目光驚異，上前解釋道：

“你一定無法理解，為何董荃會在這里。”

“是！”

四皇子解釋道：“能來這里的，都是聰明人。我南楚科舉，歷屆都是八成名次都被豪門勛貴占據，只有不足兩成的名次，被南楚十萬名學子爭相搶奪。”

梅湘寒聽了這個懸殊的數據，非但沒有同情那些可憐的學子，反而有種既得利益者的僥幸。

進士名額本來就少，每一屆恩科大約三百人。

有八成被占據。

十萬舉子，爭奪剩余的六十個名額。

四皇子繼續說道：“而即便是爭奪到了這六十個名額，想要平步青云，登頂仕途巔峰？呵呵，別做夢了！大多數沒有背景的進士，即便有真才實學又怎樣？窮其一生，也只能當個五品小官。”

五品，是一道天塹。

大多數寒門學子，為官數十年，也只能踩到這條線。

顧志敬四十余歲，也才做到五品的光祿寺少卿。

而這，還是在他老丈人，江南巡鹽道宋子峰，還有徐家的財力，雙雙扶持之下的結果。

顧志敬已經是整個顧氏家族最榮耀的子弟。

在族譜當中都能單開一頁的人物。

“為官一途，基本上一眼看到頭。小王給他們算了一筆賬。一個五品知府，年奉不過二百兩銀子。即便是為官三十年，也不過區區六千兩個銀子。”

四皇子看向梅湘寒。

“而小王給他們的承諾是，只要考上進士，每人三萬兩銀子。”_c