“百姓要什么樣的船，咱們就造什么樣的船。”先前朱高熾對造船廠管事囑咐，“漁民說近海風浪小，要靈活輕便的；想往遠些走的，就得多裝些淡水和干糧，船身得穩當；還有人想搞拖網捕魚，就得在船上裝絞盤、加固甲板。”

于是，造船廠匠人立刻記在心里。

先造一批兩三丈長的小漁船，用的是最基礎的榫卯拼接，讓新手木匠練手熟活兒；再試著造帶艙室的中型漁船，加裝簡易的遮陽棚，供漁民在船上過夜；遇到漁民提的點子——比如“能不能在船尾加個活板放漁網”，老工匠就帶著徒弟們在圖紙上畫、在木頭上試，直到做出合用的樣式。

每造好一艘，就讓漁民們拿去試航，回來反饋哪里不好用——“船舵太沉，女人家轉不動”，就改小尺寸；“艙底積水快”，就加一層防漏木板。

工匠們在一次次修改里摸透了“捕魚船”的門道，從最初的“能下水就行”，到后來能根據海域深淺、漁網大小來調整船型，手藝不知不覺就精進了。

“您看這船，”一個年輕工匠指著剛下水的新船，臉上帶著得意，“前兩次試航，漁民說船身有點晃，我們照著您給的法子，把龍骨加粗了三寸，這次穩當得很！”

朱高熾看著那艘船在海面上靈活轉向，笑著點頭：“就是要這樣。先把捕魚船造精了，摸透了木料的性子、拼接的訣竅、抗浪的道理，將來造更大的福船、更結實的戰船，心里才有數。”

百姓出海的需求推著船廠往前走，船廠造的船又反過來讓百姓走得更遠——如此一來，捕魚的范圍越來越廣，造船的手藝越來越熟，就像兩股擰在一起的繩子，越拉越緊，共同朝著那片遼闊的海洋延伸。

等哪天漁民們駕著船廠造的船，能到從前想都不敢想的遠海捕魚，這造船廠的本事，也就練到家了。

一行人往造船廠最深處走去，越靠近船塢，木料的清香就越濃，直到腳下的黃土變成夯實的船臺，眾人的目光齊刷刷被前方的龐然大物吸了過去。

那是一艘尚未完工的大船，此刻還只是一副黝黑的龍骨，像一頭伏在地上的巨獸。

可單看這骨架就足以讓人咋舌——從頭到尾量下來，足有二十多米長，最寬處竟有七八米，船身線條是少見的上窄下寬，底部弧度平緩，和大明傳統福船那高聳的船首、陡峭的船尾比起來，簡直像另一個物種。

幾根碗口粗的主龍骨斜斜撐起，在陽光下投下交錯的陰影，透著一股沉穩的力量感。

龍骨旁圍了幾十號人，造船的師父們都踮著腳往前湊，連最年輕的學徒都伸長了脖子。

人群最前面站著廠里最有經驗的王匠師，他手里捏著根木尺，正對著龍骨比劃，背后豎著一塊漆黑的大木板——那是用桐油浸過的硬木拼成的“黑板”，上面用白色石筆寫滿了密密麻麻的數字，畫著船身剖面的草圖，還有幾個歪歪扭扭的鯨魚圖案。

朱雄英繞著龍骨走了半圈，越看越覺得新奇，忍不住拉了拉朱高熾的袖子：“高熾！你這是準備造什么船？這模樣，既不像捕魚的快蟹船，也不像運貨的漕船啊。”

朱高熾望著那副龍骨，眼里閃著光，轉頭對他笑道：“這是捕鯨船。”

“捕什么？”朱雄英以為自己聽錯了，眉頭蹙起，聲音都拔高了幾分，“你是說……捕鯨？”

朱高熾笑呵呵地點了點頭。

“沒錯！捕鯨！”

“你們也可以稱之為鯤！”

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