胡鬧！”

何高軒的怒喝聲震得窗欞嗡嗡作響，他官袍袖口金線繡的云紋在陽光下閃著刺目的光。

“皇宮大內豈是你說去就能去的？老夫求了陛下兩日，才得此覲見之機！”

韓若薇倔強地昂著頭，發間金步搖隨著她的動作劇烈晃動，在臉頰投下細碎的光影。

“我不管！”

她一個箭步沖到床榻前，張開雙臂將吳承安護在身后：“上次就是你們單獨談話，你還想讓師弟跟我退婚。”

話未說完，她突然轉身抱住吳承安，這個動作牽動了少年肋下的傷口，疼得他倒抽冷氣。

韓若薇聞到他身上濃重的藥味混著血腥氣，眼眶頓時紅了。

窗外槐樹上的知了突然齊聲嘶鳴，刺耳的聲浪淹沒了她的哽咽。

“師姐~”吳承安蒼白的臉上浮現無奈，他試探性地拍了拍韓若薇顫抖的肩頭。

“不如這樣，你在午宮門外等著？”他湊到少女耳邊低語幾句，溫熱的氣息拂過她耳垂。

何高軒看著這對小兒女咬耳朵，花白眉毛擰成了疙瘩。

他背在身后的手不停摩挲著玉帶鉤，那是先帝賞賜的羊脂白玉，此刻已被他掌心汗水浸得溫潤。

“好吧。”

韓若薇終于松口：“但是如果你沒出來，我就找他算賬！”

她瞪向外公的眼神活像只護食的幼獸，陽光透過雕花窗格在她臉上投下斑駁的虎紋光影。

隨后，吳承安被抬出韓府，上了轎子，直奔皇宮而去。

三刻鐘之后，皇宮。

八名錦衣力士抬著紫檀步輦穿過朱雀門時，吳承安被眼前的景象震撼得忘記了疼痛。

三十六丈寬的御道鋪著金磚，每塊磚上都烙著工匠姓名，在烈日下泛著暗金色的光。

兩側持戟禁軍如雕塑般肅立，鐵甲反射的寒光連成兩道銀線，延伸向遠處巍峨的宮殿群。

韓若薇一開始還跟在后面，但在承天門前被攔下，禁軍統領的雁翎刀橫在胸前，

刀鞘上鑲嵌的七顆寶石在陽光下璀璨奪目。

“姑娘，再往前可要掉腦袋了。”統領的聲音像他鎧甲一樣冷硬。

韓若薇冷哼一聲：“知道了，我在這里等著就是！”

抬眼看向吳承安，叮囑道：“師弟，小心答話！”

吳承安笑道：“師姐放心，我心中有數。”

步輦穿過五道宮門后，吳承安發現連空氣都變得肅穆起來。

廊廡間穿梭的宮人們踩著軟底宮鞋，寂靜得如同游魂。

突然飄來一陣檀香，他抬頭看見鎏金銅龜背負的香爐正在吐納青煙，那龜眼竟是用翡翠鑲嵌的。

“落轎——”尖細的唱名聲驚飛檐角銅鈴下的金絲雀。

吳承安被攙扶著站在紫宸殿前，九級漢白玉臺階上的盤龍御道在陽光下白得刺眼。

殿前矗立的日晷投下短短的影子，巳時三刻，正是皇帝日常召見臣工的時辰。

何高軒整理衣冠時，吳承安注意到他官服補子上的孔雀羽毛在微微顫動。

老臣深吸一口氣，朝著殿內高聲道：“陛下，微臣奉命帶來吳承安！”

片刻之后，一名宦官出來：“何大人，陛下請您進去。”

殿內飄出的龍涎香熏得吳承安有些眩暈。