放眼望去，是無邊無際的、近乎蠻橫的郁郁蔥蔥。

參天古木遮天蔽日，粗大的氣根如蟒蛇垂落，各種從未見過的碩大花卉在路邊肆意綻放，散發出濃烈而陌生的香氣。

耳中充斥的不再是長安的市井喧囂，而是各種音調奇異的鳥鳴、此起彼伏的蟲嘶以及不知名野獸的遙遠嚎叫。

道路泥濘不堪，螞蟥和毒蟲防不勝防。

“二……東家，這鬼地方，比傳里說的還……還邪乎。”

一個身材魁梧的家將喘著粗氣，用衣袖胡亂擦著臉上的汗水和油彩，忍不住低聲抱怨。

他們這些北方長大的漢子，對此地悶熱潮濕的氣候極難適應，隊伍中已有數人出現了頭暈、食欲不振、身上起紅疹的水土不服癥狀。

李晦自己也感到胸悶氣短，汗水濕透了內衫，緊緊貼在身上，十分難受。

但他牢記使命，努力保持著鎮定，仔細觀察著四周，沉聲道：“少抱怨，多用心。

此地雖氣候迥異，然草木如此繁盛，雨水充沛異常，土地黝黑肥沃，確是膏腴之地。

他時刻謹記使用化名，對外只稱是北地來的山貨商人。

他們沒有像無頭蒼蠅般亂闖，而是按照地圖指引，謹慎地選擇靠近漢人聚居區、又相對僻靜、利于保密的山間谷地或河畔坡地。

李晦拿出事先準備好的、在中原頗為珍貴的精細鹽巴、鋒利鐵器和色彩鮮艷的北地布匹，作為禮物，小心地接觸當地的漢人里正、村老，以及一些看起來較為開明、愿意溝通的俚人小酋長。

他借口說想租種些土地，試種從北方帶來的“稀罕藥材”，并許以遠遠高于當地行情的租金和收獲后的分成。

過程絕非一帆風順。

語存在隔閡，需要連比帶劃或者依靠半通不通的通譯。

當地人對這群陌生的、帶著北方口音的“商人”心存疑慮，態度謹慎。

蚊蟲肆虐，夜間需燃起特殊的藥草驅趕.

毒蛇潛行，每一步都需小心查看。

一場毫無預兆的、狂暴的雷陣雨傾盆而下，就能讓他們簡陋的營地瞬間變成泥濘的沼澤，所有物資都得緊急搶救。

但李晦表現出了極大的耐心和韌性。

他不擺宗室子弟的架子，親自帶著人勘察地形、檢測不同區域的土質酸堿、記錄日照和雨水情況，并虛心向當地經驗豐富的老農請教此地的季節變化、風雨規律。

他們最終選擇了一小片向陽、排水良好、且相對隱蔽的坡地，小心翼翼地開墾，按照那份簡要指南上的要點，如同對待嬰兒般，將那些珍貴的棉種一粒粒播撒下去，每日輪流值守，精心照料，記錄著每一絲細微的變化。

與此同時，崔榮和盧弘帶領的隊伍也抵達了他們的目標區域。

他們仗著財力雄厚，行事風格與李晦的謹慎低調截然不同。

他們直接找到當地州縣的佐貳小吏，看似隨意地亮出崔盧家族的名帖，然后便是沉甸甸的金銀開道，要求圈占大片沿河灌溉便利、最為肥沃的“無主之地”。

他們的強勢和霸道很快引起了當地一些中小豪強和俚人部落的不滿，沖突和摩擦時有發生。

他們更關心的是快速打下界碑、立下標識、拿到一紙模糊的地契文書，以示所有權和控制力。

對于如何具體種植棉花，反而只是草草詢問，然后高價雇了幾個當地農民，丟下種子和粗略的要求，便不再過多關心，顯得急功近利，志不在此。

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