與龍首原的輕松氛圍截然相反，此間陰冷壓抑得如同墳墓。

厚重的簾幕低垂，將秋日微光徹底隔絕在外，只有幾盞昏黃的油燈，在空氣中投下搖曳不定、如同鬼魅般的陰影。

崔敦禮和盧承慶對坐無，面前的紫檀木案幾上，散亂地放著幾份密報。

那上面詳細記錄的，不是朝堂爭斗，也不是官員升降，而是今日各處棉布發放點的詳細情況。

萬民歡呼、感激涕零、對皇帝太子歌功頌德的那些話語，像一把把燒紅的匕首，一字字一句句地燙在他們的心上。

“民心……民心啊！”

盧承慶猛地一拳砸在案幾上，震得茶盞亂跳，他的聲音干澀嘶啞，充滿了前所未有的恐懼和憤怒，“李世民這一手，太毒了！”

“太狠了！”

“他這不是在發東西，他這是在刨我世家的根！”

“掘我千年傳承的墓！”

世家千年傳承，賴以生存和掌控地方的，絕不僅僅是朝堂上的官職和話語權，更是對知識、對經濟、對地方宗族勢力的壟斷，以及由此構建起來的、在民間近乎神圣的聲望和影響力。

他們施粥修路，刊印書籍，教化鄉里，換取的是百姓的敬畏和依附。

如今，皇帝用這種更直接、更實惠、更震撼人心的方式，將“皇恩”如同甘霖般，精準地灌注到最底層的貧瘠土壤中，這無疑是在用煌煌陽謀，從根本上瓦解他們最引以為傲的統治根基。

崔敦禮面色陰沉得如同暴風雨前的天空，手指用力地捻著一串冰冷的紫檀佛珠，指節因過度用力而發白。

他比盧承慶看得更深，也更感到刺骨的寒意。“先前是我們眼拙了，只將此物視為些許財貨之利，未想其竟有收攬民心、動搖根基之奇效。”

“陛下所圖，絕非區區一季收成。”

“他這是要……要重塑乾坤啊。”

他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖，“接下來，他必定會不惜一切代價，大力推廣此物。”

“絕不能讓此事輕易成功！”

盧承慶雙眼赤紅，如同困獸，“他在關中種，有百騎司看守，我們難以動手腳，但他若想成事，必要尋更適宜之地擴大種植。”

“最可能之地，便是南方！”

崔敦禮眼中猛地閃過一抹狠厲決絕的光芒：“盧公所極是，他既想南下，那我們便搶先一步！”

“崔兄的意思是？”

“雙管齊下，明暗結合。”

崔敦禮語速加快，透著冰冷的算計，“在朝中動用所有力量，聯絡官，串聯門生故舊，千方百計拖延、阻撓任何派遣專使、撥付巨額款項用于南方植棉的提議。”

就蠻荒之地，勞師動眾，空耗國帑，成效難料。”

“當以穩守關中為要。”

他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：“而我們，立刻選派族中最為得力、精通庶務、熟悉南方情勢且絕對可靠之人，攜帶重金，配以精干護衛，火速南下！”

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