“科舉第一輪的縣試，就定在三月春分！”

“太子殿下成了！”

“朝廷對咱們這些學子的大門，真…真的開了！”

“我們…我們真的有路了！”

張遠渾身一震，猛地低頭看向手中那張粗糙的紙。

上面是京兆府衙的正式告示印信，內容與王二所分毫不差！

那一個個清晰的字跡，如同燒紅的烙鐵，燙得他指尖發麻，一股滾燙的熱流猛地從腳底板直沖頭頂，瞬間驅散了所有的寒冷和困頓！

“路…真的開了…”他喃喃自語，聲音干澀發緊，帶著難以置信的震顫。

這改變無數人命運的通天大道！

終于真真切切地鋪到了他的腳下！

他死死攥著那張輕飄飄卻重逾千鈞的告示，指節因為過度用力而泛白。

目光再次落回腳邊的《九章算術》和《新六藝農桑輯要》上，那專注瞬間化作了燃燒的火焰。

“快！王二！”張遠猛地蹲下身，幾乎是搶一般端起那碗早已冰涼的粟米粥，也顧不上什么體面，仰頭咕咚咕咚幾口灌了下去。冰冷的液體滑過喉嚨，卻像點燃了胸腔里的一把火。

他胡亂用袖子抹了把嘴，抓起地上的兩本書，眼神亮得驚人，再無半分之前的頹唐和迷茫，只剩下破釜沉舟的決絕和灼熱的希望：“看書！備考！”

“三月十五縣試！我要考！”

“而且我一定要考上！”

他不再理會王二，轉身沖回那間破敗的小屋，砰地一聲關上木門。

很快，屋里便傳來壓抑卻無比堅定的，近乎嘶吼的誦讀聲，混雜著《九章》的算訣與農書上的水車構造描述，穿透薄薄的墻壁，在這清冷的務本坊破曉時分，固執地回蕩著。

巷子口，更多的寒門學子聞訊涌出家門。

他們或激動地互相傳閱告示，或如張遠一般一頭扎回書堆，眼中是同樣的火焰。

壓抑了數百年的渴望與力量，在這灰藍色的黎明，于長安城最底層的角落，無聲卻磅礴地匯聚燃燒起來！

數日后，敦煌以西，深入高昌國境百余里。

這里已是大漠邊緣，舉目四望，盡是連綿起伏的沙丘，在正午的烈日下蒸騰著扭曲的空氣，死寂得如同鬼域。

只有一條被風沙侵蝕得幾乎難以辨認的古老商道，像一條垂死的蛇，蜿蜒伸向未知的遠方。

一支規模不小的駝隊正沿著這條老路艱難跋涉。

駱駝膘肥體壯，但步伐沉重，背上捆扎的貨物用厚實的油氈蓋得嚴嚴實實，棱角分明，壓得駱駝每一步都深深陷入沙中。

幾十名護衛打扮的漢子，個個精悍，眼神警惕地掃視著四周滾燙的黃沙，汗水浸透了他們風塵仆仆的衣甲，緊握的刀柄在陽光下反射著刺眼的白光。

領頭的是個臉上帶著刀疤的魁梧漢子，眼神陰鷙如鷹，正是河西道上赫赫有名的掮客......沙蝎!

_l