馬車上掛著北鎮撫司的燈籠，一路暢通無阻。

到了槐林胡同，陳老虎下車后發覺門上未落鎖，而是從里面栓起來。

只看一眼，陳硯便笑道：“我那兄弟竟這般早就來京了。”

心情瞬間變得極好，抓了門上的銅環用力敲起來。

很快，院子里響起腳步聲，一直到門邊才停下，旋即便是一道熟悉的聲音響起：“誰？”

“你兄弟。”

陳硯聲音剛落，就聽到門栓被打開，披著長襖的周既白雙眼放光地出現在門口。

“阿硯！”下一刻他又興奮地改口：“懷遠你怎的回來了？！”

陳硯笑道：“你明年就要參加春闈，我自是要來給你鼓勁。”

周既白先是感動，旋即便臉色一變，探頭出來在四周看了看，確定附近沒人，一把將陳硯給拽進院子里，壓低聲音道：“你寫封信就是了，何必親自回京？擅離職守是要被御史彈劾的！”

陳硯瞧見周既白心情極好，見他鬼鬼祟祟地在門口四處張望，便道：“我是因公事進京，剛去見過陛下，你就莫要緊張兮兮了。”

周既白松了口氣，這才顧得上與陳老虎打聲招呼，旋即又高興對陳硯道：“夫子這幾日正念叨你，你就回來了。”

陳硯欣喜：“夫子也來京了？”

“我本不愿夫子陪同，可他老人家定要跟著一塊兒來陪我參加春闈，我拗不過他，只得早早就來了。”

陳硯也顧不得與周既白說笑，招呼著陳老虎進院子后，立刻就要去拜見夫子。

屋內的爐子正冒著熱氣，不遠處的炕上鋪著被褥，一前額無發的老者坐在炕桌前，就著炕桌上的燭光正看著周既白剛寫的文章。

聽到外面雜亂的腳步聲，他頗為驚詫。

周既白年歲雖不大，卻頗為沉穩，極少有如此失態的時候。

如此想著，他就朝著門外看去，厚重的門簾子被掀開，正巧與陳硯四目相對。

陳硯眼眶發熱，快步走到炕前，雙腿一屈，便對著炕上的楊夫子跪下，旋即重重磕了三個響頭，壓下心頭的滾燙，朗聲道：“學生陳硯，拜見先生！”

楊夫子沒料到今晚會突然見到這個一年沒見的弟子，一時有些呆愣，再見他一見面先磕頭，心中重重情緒翻涌，喉嚨滾動片刻，方才啞著嗓子道：“你著一身官服，豈能朝我下跪？”

陳硯抬起頭，直直看向楊夫子：“學生拜先生，乃是人倫常理。”

楊夫子喉頭發緊，想要下炕，卻發覺雙腿麻了，他只得對陳硯招手：“莫要講這些虛禮了，一路凍得厲害，上炕暖和暖和。”

陳硯起身脫掉鞋子，就往凍得冰冷的腿塞進暖和的被窩里。

只一瞬，便驅散了身上的冷意。

楊夫子轉頭讓周既白去倒些熱水來給陳硯暖身子，周既白卻雙眼亮晶晶道：“我們難得相聚，不若溫壺酒，邊喝邊聊？”

陳硯搓著手道：“家里有沒有下酒菜，一同弄來。”

“只有些水煮栗子。”

周既白有些后悔：“早知你今晚回來，我該多買些菜。”

“下酒足夠了，讓我老虎叔也一塊兒進來暖和暖和。”

陳硯說完，又往手上哈口熱氣。

周既白高興地應了聲，跑出去拿了栗子進來，跟著進來的陳老虎則提著一壇子酒。

門一關，將酒直接往屋內的爐子上一放，四人便圍坐在炕上就著栗子和溫酒，邊吃邊聊起家常。

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