他是英國公府的長子。

這個名頭，聽起來風光無限。

可只有府里的人自己知道，這國公府的榮光，早已是昨日黃花。

父親是個溫厚有余，卻魄力不足的君子。

他在工部領著一個閑差，既不得罪人，也辦不成什么大事。

陛下的恩寵，隨著祖父的離世，一日薄過一日。

那時的英國公府，看著華麗，實則艱難地維持著體面。

父親將所有的希望，都壓在了他這個唯一的嫡子身上。

書房里，父親總是一邊嘆著氣，一邊撫著他的頭。

“爹不是做官的料，撐不起這門楣。”

“這偌大的家業，日后，全要靠你了。”

“你必須要比所有人都優秀，比所有人，都站得高。”

父親的殷殷期盼，像一座無形的山，沉甸甸地壓在了他尚且稚嫩的肩膀上。

他不敢有絲毫的懈怠。

別的國公府世子還在斗雞走狗，嬉鬧玩樂時，他已經將四書五經倒背如流。

別的孩子還在為了一塊糖糕和姐妹爭搶時，他已經能提筆寫出一篇像樣的策論。

于是，他成了所有人口中“別人家的孩子”。

每當母親趙氏帶著他和姐姐們去赴宴，總能聽到那些夫人們艷羨的夸贊。

“周夫人真是好福氣，瞧瞧從顯這孩子，小小年紀，便如此沉穩有禮。”

“是啊，我家那個混世魔王，若是有從顯一半兒懂事，我便是燒了高香了！”

母親的臉上，總是掛著得體而驕傲的微笑。

而他，只是安靜地站在母親身后，垂著眼簾，接受著四面八方或審視，或贊許的目光。

他知道，這些夸贊的背后，是同齡人毫不掩飾的嫉妒與疏離。

都是十幾歲的少年，正是鮮衣怒馬，意氣風發的年紀。

這樣的話聽多了，難免會生出心氣兒。

宴會的角落里，那些與他同齡的世家子弟，看他的眼神，總是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。

“哼，假正經！”

“整日里就知道抱著本破書，有什么了不起的。”

他從未辯解過一句。

因為他清楚地知道，他與他們不同。

他們可以肆意張揚，可以闖禍胡鬧，自有蒸蒸日上的家族為他們兜底。

而他，要成為日漸衰微的周家兜底的那個人。

他肩負的，是整個英國公府的興旺。

他沒有犯錯的資格。

他十四歲那年。

陛下一紙旨意，為幾位皇子選伴讀，他名列其中。

最終，他被指派給了三皇子蕭澈。

初見時，那個鮮衣怒馬的少年皇子，剛剛從馬球場上下來，額上還帶著細密的汗珠。

“你就是周從顯？聽先生說你的學問最好，以后可要多幫幫我。”

三皇子和太子一母同胞，皆是公孫皇后所出。

只是，陛下將全部的心血，都傾注在了太子殿下的身上。

太子自幼便被當做儲君培養，溫良恭儉，循規蹈矩，是所有人心中的完美繼承人。

而三皇子，則像是被遺忘在了角落里。

他得以保留了皇室子弟中，最難得的一份天真與爛漫。

他們一起偷偷溜出宮，去東街吃最地道的羊肉湯，去西街聽最有趣的說書。

他第一次知道，原來人生除了光耀門楣，還可以有詩和遠方。

只是，誰也沒有想到，命運的傾覆，來得那樣猝不及防。

元啟三十七年，冬。