蕭恕垂著眼眸，聲音里聽不出一絲波瀾，卻帶著恰到好處的惶恐與自責。

“若再大搖大擺地入城，驚動百官，怕是明日一早，彈劾臣弟的奏折便要壓塌陛下的御案了。”

“臣弟不敢為陛下添一絲煩憂。”

他說得滴水不漏，將私自回京的罪責，輕輕地，歸結于為君分憂的“苦心”。

御案后的陛下，終于停下了手中的朱筆。

他緩緩抬起頭，目光落在跪伏在地的蕭恕身上。

那目光，深邃如海，看不見底。

片刻后，他忽然笑了。

那笑意很淺，并未到達眼底。

“起來吧。”

陛下的聲音依舊平淡。

“你啊，還是和小時候一樣。”

蕭恕依起身，垂手立在一旁，做出一副洗耳恭聽的模樣。

陛下看著他，眼神里帶著一絲不明的情緒。

“滴水不漏，一張溫潤如玉的笑臉，就能把所有人都瞞過去。”

“朕有時候都在想，你這張笑臉之下，到底藏著一顆什么樣的心。”

蕭恕心中一凜，面上卻依舊是那副恭敬溫順的模樣。

“陛下可是冤枉臣弟了，臣弟之心，對陛下永遠是一片赤誠。”

陛下不置可否地挑了挑眉。

他放下朱筆，一旁侍立的田公公立刻捧著干凈的帕子，悄無聲息地走了上來。

陛下慢條斯理地凈了手，每一個動作，都透著一種掌控一切的從容。

水珠順著他修長的指節滑落，田公公用溫熱的帕子，仔仔細細地為他擦干。

勤政殿內，一時只有細微的水聲。

這片刻的沉默，比任何嚴厲的質問，都更讓人感到壓抑。

終于，陛下擦完了手，揮退了田公公。

他重新看向蕭恕，仿佛只是在閑話家常。

“馬上就要年關了。”

“既然已經回京，就別走了，在京城過年吧。”

蕭恕的心，猛地向下一沉。

留他在京城過年？

這是試探，還是……軟禁？

旋即，他的臉上，適時地流露出一絲為難。

“多謝陛下體恤。”

“只是，禹州地處偏遠，民風未開，時有匪患作亂，臣弟實在不宜離開封地太久。”

“恐生變故，辜負了陛下的信任。”

陛下聽完，又是那樣淡淡一笑。

田公公適時地捧上一個紫檀木匣子，打開來，里面是一枚成色極佳的白玉扳指。

陛下拿起那枚玉扳指，不緊不慢地，戴在了自己的拇指上。

他轉動著那枚溫潤的玉扳指，似笑非笑地，抬眼看向蕭恕。

那一眼，銳利如刀，仿佛要將他整個人都看穿。

“朕倒是忘了。”

陛下的聲音，輕得仿佛一聲嘆息，卻字字如驚雷，在蕭恕的耳邊炸響。

“三弟你，練兵有素。”

“怎么會連區區一個禹州城，都守不住了？”

“轟！”

蕭恕的心尖驟然一顫，倏地緊縮。

他私囤藩兵，暗中擴充軍備，已有兩年之久。

如今禹州的兵力，早已遠超朝廷定制，是所有藩王之中，實力最強的一個。

這件事，他做得極為隱秘，自以為天衣無縫。

卻沒想到，他這位遠在京城的皇帝兄長，竟早已了如指掌。

這是第一次，陛下當著他的面，如此直白地，點破了他最大的秘密。

勤政殿內的空氣，在這一瞬間，仿佛凝固了。

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