皚皚白雪，天地一色，朱紅的宮墻將天地分割。

一場新雪，剛剛覆蓋了清掃干凈的宮道。

蕭恕的黑色金線云紋靴，踩在無人踏足的積雪上，發出一連串細微而沉悶的“咯吱”聲。

一步，一個清晰的腳印。

他走得很慢，仿佛在丈量著這座他既熟悉又陌生的牢籠。

這里的每一塊磚，每一片瓦，都浸透著他童年的記憶，冰冷刺骨。

他想起，很多年前，也是這樣的大雪天。

父皇牽著太子皇兄的手，在這條宮道上，一步步教他辨認梅花的種類。

父皇的聲音，是他從未感受過的溫和。

他說，太子是國之儲君，當如寒梅，有凌霜傲雪之骨。

太子是元后所出，是父皇傾盡心血培養的繼承人，是他寄予厚望的的嫡長子。

而當今的陛下，是二皇子，資質平平，性子灑脫。

他的母妃是淑妃，家世顯赫，雖不得父皇寵愛，也不會厭惡于他。

而自己呢？

蕭恕的唇角，勾起一抹自嘲的弧度。

他什么都沒有。

他的母親，只是一個沒有任何品級的宮女，在生下他時難產而亡，死后才被父皇追封了一個昭儀。

那甚至不是恩典，而是一種施舍。

是為了讓他這個皇子的身份，聽上去不那么像個笑話。

名為皇子，天家貴胄，他過得卻連尋常人家的孩子都不如。

他自小便學會了看所有人的臉色，學會了在夾縫中求生，學會了如何像一頭饑餓的狼崽，精準地辨認出誰是能讓他活下去的靠山。

他看中了蘇妃。

那個當時并不算最得寵，卻最有野心，也最有手段的女人。

事實證明，他賭對了。

蘇妃最終成了太后，權勢遮天。

而他，也從一個隨時可能被遺忘、被犧牲的透明皇子，變成了手握重兵、鎮守一方的成王。

在這座吞噬人心的皇城里，不爭，就連活下去都是一種奢望。

不爭，就只能淪為別人棋盤上，一枚隨時可以丟棄的棋子。

不爭，就只能成為一個任人擺布的提線木偶，連自己的命運都無法掌握。

他不想做木偶。

他要做那個，執棋的人。

思緒萬千，勤政殿的門，已近在眼前。

高大肅穆的殿門，在內侍官無聲的推動下，緩緩開啟。

一股混合著龍涎香與墨香的暖氣，撲面而來。

殿內溫暖如春，安靜得能聽見朱筆劃過奏章的沙沙聲。

蕭恕抬眼望去。

燈火通明的光暈里，那個身著明黃常服的男人，正伏在御案前，一絲不茍地批閱著堆積如山的奏折。

他的側臉輪廓，在燭火的映照下，顯得格外清晰而堅毅。

不知從何時起，那個記憶中那個灑脫，酷愛山水畫，立志踏遍山河的二皇兄，已經徹底消失了。

取而代之的，是一個勤政愛民、殺伐果決的賢明君主。

蕭恕的眼底，閃過一絲復雜的情緒。

他這個皇帝兄長，竟越來越像那個高高在上、讓他們兄弟幾個都又敬又怕的父皇了。

那種君臨天下的威儀，那種不怒自威的氣場，如出一轍。

“既是回京，為何不光明正大地回來？”

御案后的年輕帝王，沒有抬頭，聲音平淡得聽不出喜怒。

“你我兄弟，何時生分至此了？”

那一句“你我兄弟”，輕飄飄的，卻又重如千鈞。

蕭恕心中冷笑。

一個是君，一個是臣。

君可以說兄弟，臣，卻絕不能當真。

他撩起衣袍，恭敬地跪下，額頭觸地。

“臣弟，參見陛下。”

“臣弟自知無詔入京，已是壞了規矩，罪該萬死。”