凄厲的慘叫劃破長空，驚起幾只宿鳥。

鞭身上淬的油，混著血珠，順著鞭梢飛濺而出，在冰冷的地面上，留下幾點暗紅的印記。

宋積云蜷縮在地上，渾身劇烈地顫抖著，喉嚨里發出嗬嗬的、如同破敗風箱般的聲音。

再也說不出一句完整的話。

孟時嵐的胸口劇烈地起伏著，握著鞭柄的手指因為用力而泛著青白。

但她的神情，卻已經恢復了慣有的清冷。

她松開手。

牛皮長鞭“啪嗒”一聲，掉落在地。

她甚至沒有再多看宋積云一眼，仿佛那只是一個骯臟的、不值得她再費心神的物件。

她轉身，提起裙擺，一步一步，走出了這間囚禁著絕望與瘋狂的小屋。

庭院里的陽光依舊溫暖，落在她身上。

郭凡與賀然早已等候在祠堂外。

直到看見她纖瘦卻挺拔的身影走出來，兩人才迎了上去。

賀然的傷勢未愈，臉色還有些蒼白，但眼神卻一如既往地沉穩。

郭凡上前一步。

“小姐。”

孟時嵐輕輕頷首，目光越過他們，望向英國公府的方向。

“不必查了。”她的聲音很輕。

“就是她。”

孟時嵐吐出這三個字，像是在陳述一個再簡單不過的事實。

此一出，空氣仿佛都凝滯了。

饒是郭凡早已有所猜測，此刻得到證實，臉上還是難掩震驚之色。

而一旁的賀然，更是瞳孔驟縮，滿臉的不可置信。

“她……她怎么敢？！”

賀然的聲音都在發顫。

她久在軍中，見慣了生死，卻從未想過，一個高門大戶的當家主母，竟會對自己的親孫子，下此毒手！

“胖喜不過是個孩子！”

“況且是周從顯的兒子，她的親孫子！”

孟時嵐的唇角，勾起一抹極盡冰冷的弧度。

“是啊，親孫子。”

她低聲重復著，語氣里滿是嘲弄。

“可這個親孫子，不是在京城出生，不是在她眼皮子底下長大。”

“這個親孫子，在外面不清不楚生下來的。”

“在趙氏的眼里，周家的血脈，比什么都重要。”

“為了她那所謂的血脈，一個從未見過面的稚子，又算得了什么？”

她的話，像一把鋒利的冰錐，狠狠扎進賀然和郭凡的心里。

孟時嵐的思緒，飄回了多年前。

還在英國公府的那些日子。

趙氏對她，從來都是不聞不問，視若無物。

仿佛她只是后院里一株無關緊要的花草，自生自滅，礙不著她的眼便好。

就連芙兒出生后，她也從未真正上心過。

偶爾派人送些賞賜，也不過是做給周從顯看的場面功夫。

趙氏本性涼薄，不喜她這個妾室，連帶著也不喜她的女兒。

現在想來……

難道是因為，芙兒是在英國公府出生，是在她眼皮子底下生下來的，血脈正統，她便可以放心？

又因為芙兒是個女孩兒，所以她才懶得費心？

而小胖喜……

所以，她便起了殺心。

何其可笑，又何其歹毒！

孟時嵐緩緩閉上眼，再睜開時，眸底已是一片沉沉的死寂。

從她帶著芙兒假死離京的那一刻起。

那個逆來順受，柔軟可欺的姜氏，就已經死了。