"有什么區別？"

"區別就在于――"鄧晨站起身，遙望隴西方向，"他以為占了人心，其實，是把自己的把柄，送到了我手上。"

他轉身，對薛桂道："準備一下，三日后，我們去隴右。"

"去救人？"

"不，"鄧晨搖頭，"去收尸。"

"誰的尸？"

"隗囂的。"

窗外，夜色漸濃，一彎新月爬上天邊。

鄧晨看著那月亮，輕聲道："月圓之夜，適合殺人。也適合，埋葬野心。"

洛陽，南宮，建章殿。

殿外的蟬鳴聲一波接著一波，攪得人心煩意亂。連殿角擺放的冰盆都似乎失去了作用，只在空氣中蒸騰出若有若無的涼意。

劉秀站在巨大的地圖前，眉頭緊鎖。

那是一幅囊括了整個天下的牛皮地圖，上面用不同顏色的小旗標注著各方勢力。

代表赤眉軍的紅色小旗如燎原之火，幾乎插滿了三輔之地；而代表鄧禹西征軍的藍色小旗，則被壓縮在長安一隅，搖搖欲墜。

"陛下，鄧將軍的軍報。"大司徒伏湛捧著竹簡，聲音沉重得像灌了鉛。

劉秀接過，快速瀏覽，臉色愈發陰沉。軍報上的字跡潦草，透著前線的焦灼與疲憊："臣自入關中，連戰不利。

赤眉勢大，且戰且走，臣追擊至郁夷，反遭伏擊，損兵萬余。今退守長安，糧草不濟，軍心不穩，懇請陛下速發援軍。"

"一萬將士……"劉秀閉上眼，手指在案上輕輕敲擊，這是他思考時的習慣，節奏緩慢而沉重，"鄧禹啊鄧禹，朕給你十萬精兵，是要你平定關中，不是讓你去送死。"

殿內眾臣無人敢。鄧禹是劉秀最信任的舊臣之一，從南陽起事便追隨左右，更在河北立下汗馬功勞。

但連續戰敗，誰都能看出他的用兵出現了問題――太過急躁，太過冒進。

"赤眉軍現在何處？"劉秀睜開眼，目光如電，掃過殿中群臣。

殿前將軍耿m出列，抱拳道："回陛下，據探馬回報，赤眉主力已至華陰，號稱百萬，實則有眾三十萬。他們雖連戰連勝，但糧草匱乏，正在四下劫掠，所過之處，赤地千里。"

"三十萬……"

劉秀喃喃自語，走到窗前。窗外，夕陽西下，將整個洛陽城染成血色，仿佛預示著關中的血流成河。

赤眉軍，這支起自新莽天鳳五年的農民軍，曾是他的盟友，共同推翻了更始帝劉玄。

但如今，他們卻成了他統一天下路上最大的絆腳石。

他們不像隗囂有固定地盤，不像公孫述據險而守，他們像一股蝗蟲，所過之處，寸草不生，卻又難以捕捉。

"陛下，"大司馬吳漢跨前一步，抱拳請命，聲如洪鐘，"末將愿提兵西進，助鄧將軍一臂之力！必取樊崇、徐宣首級獻于闕下！"

"不妥。"劉秀搖頭，目光仍停留在地圖上，"東線未定，彭寵、張步虎視眈眈。你走了，誰來鎮守洛陽？"

他走回地圖前，目光在眾將的名字上逐一掃過。鄧禹敗了，吳漢不能動，耿m要守宜陽，蓋延在南陽，岑彭南征，祭遵北御……每個大將都有重任在身。

他的目光，最終落在了一個名字上――馮異。_c