鄧晨合上清單，緩緩抬起頭，凝視著沈觀瀾。夕陽的余暉透過窗戶灑在他們身上，將兩人的影子拉得長長的，宛如兩把即將交鋒的利劍。

沉默片刻后，鄧晨突然微微一笑，說道：“沈生字跡如此漂亮，不知是否愿意留在府中，擔任我的書辦一職呢？”

沈觀瀾聞，連忙躬身施禮，答道：“這是我一直以來的愿望，只是不敢貿然請求罷了。”

子時，太守府地靜。暗窖入口藏于假山石洞，外懸銅鎖，鎖內卻早被鄧晨換成“機關鎖”――ai繪的齒輪圖，周士連夜打出，鑰匙只有一枚，在鄧晨腰間。

更鼓三響，一條青影如鬼魅，掠至假山下，指尖翻出一根“百合鑰”，輕輕探入鎖孔。鑰齒剛轉，鎖心“咔”地彈出一枚細針，針尖藍汪汪――淬麻藥。青影反應極快，指間一松，身形后仰，針尖擦著下巴掠過，釘在石上“嗡嗡”顫。

幾乎同時，假山頂“嘩啦”一聲，一張“火蠅網”罩下――網以細鐵絲編，網結綴火棉，遇風即燃。青影被網角掃中，袖口火苗竄起，他當機立斷，旋身拔劍，劍光如月，“嗤啦”割破火網，卻聽“砰”一聲悶響，腳下石板翻起，一股白煙噴出――生石灰混辣椒粉。

青影嗆得淚涕齊下，視線模糊，忽覺頸后一涼，一截刀背貼上肌膚。鄧晨的聲音在背后響起，低而穩：“沈生，夜寒，何不入窖取暖？”

青影――沈觀瀾――緩緩轉身，抹去臉上石灰，露出一個苦笑：“太守待客之道，別具一格。”

暗窖門開，燈火通明。窖內無火藥，只一排空箱，箱蓋早被掀翻，像等人來偷。中央卻擺著一張小案，兩把矮凳，一壺溫酒，兩只青銅爵。鄧晨伸手：“請。”

沈觀瀾整襟落座，神色已復從容。酒過三巡，窖壁回音，嗡嗡似甕。鄧晨忽問：“盧芳許你何價？”沈觀瀾笑：“黃金三百，官秩二千石，外加――”他抬眼，“你的右手。”鄧晨挑眉：“我右手值二百金？”沈觀瀾認真道：“剩下一百，是讓我在你死后，替你寫墓志，字要好看。”

鄧晨大笑，笑罷，舉杯：“字我留著自己寫，沈生若肯棄暗投明，我府中缺一個抄經先生，月俸一石，出外公干另算。”沈觀瀾沉吟片刻，忽問：“我若不從，今夜能否出此窖？”鄧晨誠實搖頭：“不能。”沈觀瀾又笑：“那我且先當著，等太守改變主意。”

沈觀瀾被“請”入府中靜室，窗有鐵柵，門無鎖，卻外連一條長廊，廊底是周士的“試炮間”，日夜有鐵錘聲。鄧晨吩咐：好酒好菜，不搜身，不綁手，只不許出廊。每日申正，他親自去“講學”――講《泰西算草》，也講火藥配方，講得比書院還細，仿佛真缺一個弟子。_c