第三日清晨，沈觀瀾在案頭發現一枚“糖霜紅果”，糖衣完整，無炸痕。果下壓一張小箋，字跡潦草卻有力：

“糖可甜，亦可爆；人可敵，亦可友。

路自己選，雷自己拆。

――鄧晨”

沈觀瀾捏著紅果，望向窗外漸亮的秋空，長久沉默。廊外，鐵錘聲“當當”不絕，像為這局棋，敲下一顆顆新的棋子。

第四日夜里，華清書院方向，忽起一道黑煙，煙柱粗如臂，直沖斗牛。墨云風急報：“書院藏走水，有人趁亂劫走《火器圖說》副冊！”鄧晨卻不在府中，只留一字條給沈觀瀾：

“沈生若想觀火，可自便；若欲救火，請攜此繩。”

繩是“飛火繩”，一端系在靜室窗柵，一端垂至墻外，長三十丈，足夠通到書院后門。

沈觀瀾立于窗前，夜風吹動他青衫，像吹一面猶豫的旗。火光遠遠映在他瞳孔里，跳成兩簇小小的、熾烈的――

未知的火種。

火起在亥正。常山夜禁，街鼓三百聲后，行人一步即殺。書院黑煙卻直上城頭，像一條逆風而行的黑龍，把半月遮得昏黃。鼓聲、鑼聲、水車聲混作一團，卻壓不住書頁被火舔出的“嗶啵”脆響――那是紙張最后的吶喊。

鄧晨立在距三十丈外的“觀星臺”上――其實是垛口改的小平臺，平日測風候星。夜風自西北來，風速七尺每秒，ai語音在耳機里斷續：“風向穩定，火頭將沿廊向東偏十五度蔓延，預計半刻后波及西側‘演武齋’……”電量：9%。鄧晨關機，抬頭，火光已爬上屋脊，瓦片炸開，火星如雨。

他身后只跟兩人：墨云風負短弩，周士扛“小將軍炮”――口徑兩寸，長三尺，專打火繩。再往后，是沈觀瀾。沈公子自己把“飛火繩”系在腰上，繩尾還沾墻頭青苔，他卻站得筆直，像根自愿被點火的火把。

“沈生，”鄧晨側過頭來，火光映照在他的臉上，使得他的眼眸顏色顯得深不見底，仿佛隱藏著無盡的秘密和決心。他的聲音低沉而有力，透露出一種不容置疑的威嚴，“救火就如同拯救溺水之人，每慢一步，整座樓都可能會被燒成灰燼。你若相信我，就帶我去救火的路；若是不信，現在就回頭離開，我會把你當作人質，而不是同謀。”