劉秀的眉頭緊緊皺起，他在心中權衡著利弊。最終，他還是決定讓鄧晨回到常山，繼續做他的太守。畢竟，鄧晨曾經說過，他喜歡做太守，這樣的安排對他來說或許也是一種滿足。

“好，就依你所。”劉秀深吸一口氣，努力讓自己的聲音恢復平靜，心里卻說，“鄧晨，你就回常山做你的太守吧。”吳漢得了劉秀應允，心中大定，當即抱拳領命。“陛下放心，臣定不負所托。”他目光堅定，聲音洪亮。

劉秀看著吳漢，拍了拍他的肩膀，“朕信你。只是這一路艱辛，你要好生保重。”

吳漢點頭，又道：“陛下，此次北行，若能與彭寵一戰定乾坤，實乃幸事。只是那彭寵狡猾異常，還需從長計議。”

劉秀微微頷首，“你且放手去做，朝廷自會全力支持。”

隨后，吳漢便著手準備北行事宜。他一面挑選精兵強將，一面與鄧晨商議作戰計劃。鄧晨雖心中有些遺憾不能留在劉秀身邊，但也明白這是使命所在，便全心全意輔佐吳漢。

數日后，吳漢率十萬大軍浩浩蕩蕩向北進發。劉秀站在宮墻上，望著遠去的軍隊，心中默默祈禱這場戰事能早日結束，塞北能早日安穩。

子夜，出宮。

吳漢未回新賜侯府，而是策馬直上北邙山。

山頂新立一座小土壇，無碑，無匾，只插半截白帛――那是清河廢營里，他親手替劉楊闔眼的那一條，雪與血早已凍成鐵片。

他把缺刀插于壇前，盤膝坐，掏出一小壺濁酒，先傾半壺于地，半壺自飲。

“舅，檀鄉平了，河北清了。

下次再砍，就該砍到塞外。

你教過我――紅包可以收，兵權不能要；外甥可以疼，皇位不能搶。

我記著呢。”

酒盡，他起身，一腳踢翻土壇，白帛被風卷起，飄進黑夜，像一只再也不回頭的鶴。

次日，建武三年正月初一。

洛陽大雪初霽，朱雀街鼓聲齊鳴，百姓踏雪出戶，爭相傳告：

“廣平侯吳漢，凱旋！”

“檀鄉賊首，懸首漳北！”

“糧十萬石，已入太倉！”

雪光映人臉，紅得像過年。_c