銅漏里的水剛剛滴落到辰時的刻度上，只聽得一陣急促的腳步聲由遠及近，一名黃門侍郎一路小跑著過來，跑得氣喘吁吁，連聲音都變了調：“陛……陛下――廣平侯吳漢，凱旋至建春門外！此次出征，他不僅大破敵軍，還帶回了三萬降卒和十萬石糧草，此刻正在城外候旨呢！”

然而，劉秀卻并未如那黃門侍郎所期待的那樣露出欣喜之色，他只是緩緩地抬起頭，望向天空。只見那紫微星雖然略顯黯淡，但冬日的陽光卻異常強烈，照得宮殿飛檐上的冰凌閃閃發光，宛如水晶一般。

過了好一會兒，皇帝才輕聲說道：“開門吧，朕親自去迎他。”

建春門前，吳漢勒住韁繩，高高揚起右手，身后的三萬士兵如同一股鋼鐵洪流，瞬間停止了前進的步伐。鐵甲相互撞擊，發出清脆而響亮的聲音，仿佛是一刀砍斷了銅鑼一般。

然而，與這壯觀的場面形成鮮明對比的是，吳漢本人卻卸下了頭盔，只裹著一條赤色的頭巾，露出了他那已經略顯花白的鬢角。他的面容看起來比實際年齡要蒼老許多，仿佛一夜之間就老了十歲。

就在這時，建春門緩緩打開，皇帝劉秀身著一襲狐裘，衣袂飄飄地走了出來。他的身后緊跟著兩名小宦官，除此之外，再無他人。原來，劉秀特意下旨，今日只敘袍澤之禮，無需舉行繁瑣的朝儀。

雪后的青磚地面異常濕滑，吳漢翻身下馬時，一個不小心，身體猛地向前傾倒。他連忙用單膝跪地，以穩住身體，結果鐵甲與金磚碰撞，發出一陣清脆的響聲。

劉秀見狀，急忙搶前兩步，伸手托住了吳漢的肘部，關切地問道：“子顏啊，河北的雪冷不冷啊？”他的聲音雖然不大，但在門洞的回音作用下，卻顯得格外清晰。

吳漢抬起頭，他那缺了門牙的嘴在日光下顯得格外明顯。他咧嘴笑了笑，回答道：“回陛下，雪冷，刀熱。”

這簡單的兩句話，讓劉秀和吳漢都不禁笑了起來。

劉秀面帶微笑，輕輕地解開自己身上的狐裘，然后反手將它披到了吳漢的肩上。狐裘的柔軟觸感讓吳漢感到一陣溫暖，他感激地看了劉秀一眼，然后點點頭，表示接受了這份好意。

劉秀接著說道：“走，入宮去，我們一起飲酒，不醉不歸！”他的聲音中透露出一種豪爽和灑脫。

吳漢沒有推辭，他轉身跟隨著劉秀，一同走向皇宮。然而，在邁出腳步之前，他突然回頭，向身后的人擺了擺手。

只見雷銅和陳俊兩人抬著一只漆匣走了過來。他們小心翼翼地將漆匣放在地上，然后緩緩打開。

當漆匣的蓋子被掀開時，一股淡淡的咸味飄散出來。匣子里擺放著三顆頭顱，正是檀鄉三賊的首級――張參、李晏和趙少尤。這三顆頭顱都用鹽腌制過，雖然經過了一段時間，但眉目依然栩栩如生，仿佛它們還活著一般。

這三顆頭顱整齊地排列在匣子里，就像是在向皇帝磕頭謝罪一樣。劉秀只是隨意地瞥了一眼，并沒有去接過漆匣，他淡淡地說道：“把它們葬在漳北吧，不需要立碑。朕不希望他們再踏入洛陽一步。”