吳漢正用匕首插著一塊烤得金黃酥脆的黍米餅，咬得“咔嚓”作響，嘴里還含混不清地回答道：“自然是班師回朝，回到洛陽后，痛飲美酒，酣然入睡，然后等待陛下的封賞。”

然而，鄧晨卻緩緩地搖了搖頭，輕聲說道：“河北地區剛剛平定，但漁陽的彭寵仍然盤踞在那里，銅馬軍的殘余勢力也尚未散去；再往北，還有尤來、五校等勢力，對我朝邊塞虎視眈眈。陛下所期望的并非僅僅是一時的安定，而是要實現長治久安啊。”

吳漢聞，放下手中的黍米餅，用袖子隨意地抹了抹嘴角，原本眼底的那絲匪氣也逐漸收斂起來，取而代之的是一種罕見的沉靜。他凝視著鄧晨，似乎在思考著對方話中的深意，過了一會兒，才緩緩說道：“先生的意思是說，我們不能就此解甲歸田，而是要繼續向北進軍，將那些殘余勢力一一鏟除？”

“正是如此。”鄧晨抬起手，指向營帳外的夜空，只見那顆紫微星在夜空中閃耀著耀眼的光芒，他接著說道，“如今帝星尚未歸位，將軍您的戰刀也尚未入鞘啊。”

吳漢順著鄧晨手指的方向望去，凝視著那顆明亮的紫微星，許久都沒有說話。終于，他長長地吐出一口濁氣，仿佛將連日來的血腥與戰火都一并吐了出來，然后緩緩說道：“既然如此，那就讓我們再繼續征戰一程吧！一直砍殺到彭寵跪地求饒，一直砍殺到塞外的草原都不再生長，那時，我們再回洛陽去睡個安穩覺。”

次日清晨，雪霽，日頭鮮紅。

廣平侯大旗獵獵，立于漳北廢臺。

在臺下，原本有三萬降卒，但如今已經有一半人離開了。那些愿意歸降的人，領取了口糧后，跪地三叩，然后踏著積雪向南散去。而那些愿意留下的人，則剪下了自己發梢的一縷頭發，投入火盆之中，這意味著他們已經斬斷了過去的一切，重新成為了漢朝的子民。

火盆旁邊，吳漢背負著雙手，靜靜地站立著。火光映照在他的左臉頰上，那道猙獰的刀疤仿佛變成了一條活過來的蜈蚣，令人不寒而栗。突然，他猛地拔出腰間的長刀，手起刀落，將那半截已經燒焦的“替天行道”殘旗劈成兩半，然后毫不猶豫地扔進了火盆里。剎那間，火星四濺，“轟”的一聲，火焰猛地竄高了起來。

吳漢高聲喊道：“從今日起，河北再沒有‘替天’，只有‘漢’！”他的聲音如同驚雷一般，在這片冰天雪地中回蕩著。眾兵們聽到他的呼喊，齊聲高呼：“漢！漢！漢！”這呼喊聲如同滾滾雷聲，在雪野中傳遞著，驚起了無數寒鴉。這些寒鴉黑壓壓地飛向天邊，仿佛是在為那些舊日的賊寇送葬，同時也為這位新崛起的侯爺開辟道路。

吳漢收刀入鞘，動作干凈利落。他翻身上馬，手中的馬鞭如同閃電一般，直直地指向北方，口中喊道：“回師？不――進軍漁陽！紫微星亮到哪里，老子就砍到哪里！”話音未落，他猛地一揮馬鞭，胯下的戰馬如同離弦之箭一般疾馳而出。萬馬奔騰，雪塵飛揚，遮天蔽日。一條黑色的巨龍在雪地上調頭向北，如同一股黑色的旋風，直撲那尚未升起的冬日。

二月二十八，洛陽城。

接連下了三日的雨夾雪，今日卻突然停歇了下來。南宮的丹陛被太監們清掃得干干凈凈，一塵不染，甚至能倒映出人影來。而那殘雪則被堆積在龍墀的角落里，遠遠看去，就像是給九龍壁鑲上了兩道銀邊一般，煞是好看。

劉秀身披狐裘，手中握著一只銅手爐，靜靜地立在階前，遙望著遠處的宮門。_c