第一夜，他抱著劍睡，夢里母親咳到背過氣；

第二夜，他夢見自己變成馬，被母親啃骨頭；

第三夜，他夢見洛陽城破，滿城飄著燉肉香，母親端碗分肉，回頭卻變成更始帝，指他罵：“誤我！”

他驚醒，拔劍四顧，空庭月光如水，忠字旗在風中“撲啦啦”響，像裂帛。

他忽然抬手，一劍劈斷旗桿：

“忠到盡處，是害！”

旗面飄落，蓋住幼子的牌位，像給舊朝蓋棺。

第四日，鄧晨請朱母登t望臺，遠遠看皇城。

朱母心疼兒子，卻咬牙配合，當眾對城頭喊：

“n兒，娘吃肉了，你開城，百姓也吃肉！”

百姓聞之，哭聲一片，跟著喊：

“將軍，開城吧！”

“俺要吃肉！”

聲浪沖城，朱n在城樓跪倒，面朝母親方向，連磕三頭：

“娘――兒遵命！”

當夜，馮異親捧新衣、新棉鞋，獻給朱母：

“老夫人，城將開，先替您兒盡孝。”

朱母卻搖頭：“將軍，老身只望洛陽無肉味時，也無人啃樹皮。”

馮異躬身受教，回營即令：明日破城，先放糧，再論功。

漢軍上下，同吃“白米+馬肉”一頓，為朱母賀壽――其實老太太生日還有仨月，鄧晨說“提前過，心理戰”。

皇城吊橋緩緩降。

朱n白衣素服，背縛荊條，跪于橋端。

他手里捧著最后一封母親信，信背被淚水浸得發皺，卻帶著淡淡肉香。

馮異快步迎上，先解荊條，再跪地叩首：

“老夫人托我轉告，城開，風停，肉香滿城。”

朱n淚如雨下，轉身對部將高呼：

“開城！

迎漢軍！

迎肉香！”

百姓涌過吊橋，鍋碗瓢盆“叮當作響”，像給舊朝敲喪鐘，也給新朝奏序曲。

而遠處t望臺上，朱母拄杖而立，眼含淚，卻笑得像過年：

“兒啊，娘終于吃到肉了，

你也，別再吃糠了。”

晨風吹起，肉香與糠煙混在一起，飄向洛陽的每一條街巷，

像給這座千年古都，重新加了一把火，

一把，名為“生”的火。

朱n忽然覺得不對大聲喊道：“關閉城門！”

皇城吊橋高懸，像拒絕世界的鐵門。

朱n白衣白甲，獨自站在敵樓，面前擺著最后一張白帛。

帛上血字淋漓：

“臣朱n，有負社稷，唯以死謝。

愿來世生太平，不做忠臣做庶民。”

落款咬指按血，旁邊一行小字：

“更始帝知我。”

寫罷，他仰頭灌下半壺馬血酒，撕下白帛，綁在一支鳴鏑箭桿上。

這是“告罪箭”，也是“殉國箭”――

射向北方，象征對先帝最后匯報；

然后自刎，一了百了。

五石鐵胎弓，上弦時已崩掉一小塊牛角。

朱n左腳踩堞墻，右腳蹬敵樓，雙臂拉滿――

“咔！”

弦月如銀，箭羽如火，他目眥欲裂，低吼：

“陛下！臣來――”

同一瞬，對岸漢軍望樓躍下一條黑影――馮異。

白袍白馬，無甲無胄，單騎沖到河邊，距吊橋三十步，猛地一蹬馬背，人立而起。