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“走！去|縣！去投降！”

朝陽終于升起，雪停了。清河兩岸，冰與火、血與淚、絕望與希望，都被一層金色的陽光覆蓋。漢軍騎兵默默收起短鏟，吳漢舉刀向對岸百姓致意，百姓們卻并未歡呼，只是繼續默默地救人、收尸、撿麥穗，像在完成一場古老的儀式。

東山創牌咔p斜茸藕窈竦幕徊揭徊較蜞|縣方向走去。他們的背影在草原上拉得很長很長，像一條黑色的河，終于匯入了另一片金色的海。

草原上，一株被火烤過的麥苗，在風中輕輕搖晃，像在低聲訴說：

“火能燒人，也能暖人；水能淹人，也能救人；民心，才是這亂世最鋒利的刀，也是最柔軟的盾。”

蒲陽坡下，黎明像一把鈍刀，遲遲割不開夜的黑皮。漢軍陣后，一輛獨轅鐵車被八匹騾子拖曳，緩緩登上土丘。車身通體包銅，肚腹鼓脹如孕婦，表面鑄滿蟠螭紋，紋槽內嵌著暗紅的火油痕跡；車頂伸出八尺鐵管，管口黑黢黢，仿佛深淵的瞳孔。――這便是鄧晨遣人星夜送來的“大將軍炮”，名號威風，實則模樣憨丑，活像一條吃飽了卻吐不出食的銅牛。

馮異圍著炮轉圈，手指敲鼓般叩擊銅壁，回聲沉悶，卻帶著令人牙酸的震顫。“主公，鄧太守在信里說，這玩意兒‘一炮可奪三軍之魄’，可我怎么看它都像廟里的香爐成精。”

劉秀卻蹲下身，把耳朵貼在車板上，像在傾聽某種遙遠的呼吸。半晌，他抬頭，目光穿過薄霧，落在對面山坡上――那里，銅馬、高湖、重連三軍殘部合流，聯營十余里，旌旗如枯林，人喊馬嘶，像一鍋將沸未沸的稠粥。

“香爐成精也好，牛頭馬面也罷，”劉秀輕聲道，“今日，咱們就讓這口鍋炸開。”

炮側，兩名“炮師”正忙碌。二人皆來自鄧晨的“百巧堂”，一老一少：老者花白眉，手指卻被火藥熏得烏黑；少年不過十五，眼睛亮得像剛擦過的銅鏡。_c