"別擠了！老子是曲長！"

"曲長算個球！俺還是你二舅呢！"

"誰摸老子錢袋？！"

二十里外，鄴城垛口后。

陳康舉著千里鏡看得津津有味："嘖嘖，劉慶這廝跑得比兔子還快。"他抓起把瓜子磕起來，"開盤開盤！賭劉慶幾時跑回城下！"

傳令兵喘著粗氣跑來："太守！劉將軍求援！"

"哦？"陳康吐掉瓜子皮，"就說本官突發惡疾，需要靜養。"他忽然想起什么，補充道："把吊橋繩索再檢查三遍――萬一斷了砸到劉將軍多不好。"

副將小聲勸諫："大人，見死不救恐怕..."

"救他？"陳康冷笑掏出調兵令，"你看這廝寫的什么？'若遇險情，陳太守當火速來援'――火速？"他把竹簡掰得咔咔響，"老子偏要慢悠悠！"

當潰兵哭爹喊娘地跑到城下時，只見城門緊閉，城頭飄下張字條："謝尚書有令：敗軍之將不得入城"。落款還蓋著陳康的官印――用的是剛從謝躬那偷來的印泥。

夕陽西下，龍慮山谷飄起烤馬肉的香氣。尤來軍正在開慶功宴，那個掄門板的壯漢喝高了，非要給大家表演"胸口碎大石"。

三十里外，劉慶躲在農戶的雞窩里打哆嗦。他聽著遠處隱約的歡笑聲，突然想起姐夫謝躬的囑咐："遇事不決就跑，保命要緊..."

"姐夫說得對！"他啃著偷來的生雞蛋嘟囔，"明天就回邯鄲告狀――都怪陳康見死不救！"

而此時的鄴城府衙，陳康正給劉秀寫信："...慶將軍勇猛過人，親率五千精兵與數萬流寇鏖戰整日...惜乎糧草不濟..."寫到這里他忍不住笑出聲，墨點滴污了絹帛。

戰敗的消息傳到邯鄲時，謝躬正在后花園賞菊。

"大人！大事不好！"王朗提著袍角狂奔，一頭栽進菊花叢。

謝躬的茶盞"啪"地掉在地上："敗了？怎么可能敗了？！"他揪著王朗的衣領狂搖，"劉慶呢？陳康呢？"

"劉將軍...丟了頭盔..."王朗被勒得翻白眼，"陳太守...閉門不出..."

謝躬突然想起什么，渾身肥肉都顫抖起來："劉秀...是劉秀..."他沖進書房翻出那盒金餅，發現最底下壓著張字條――"謝尚書剿匪辛苦，特備薄禮以慰風塵"。

"劉秀！！"謝躬的咆哮震得房梁落灰。他瘋狂地砸著東西，最后抱著柱子嚎啕大哭："我的功勞啊...我的賞賜啊..."

窗外，幾個小吏憋笑憋得滿臉通紅。有人小聲說："聽說尤來軍罵陣時，專門問候了謝大人的十八代祖宗..."

謝躬闖進劉秀大營時，活像只被踩了尾巴的貓。官帽歪斜，衣帶松散，白胖的臉上漲成豬肝色，每根胡須都在顫抖。

"劉文叔！你給我出來！"他一把推開攔阻的衛兵，靴子上的泥漿甩了滿地。

帳簾輕啟，劉秀正在燈下看地圖。見謝躬闖進來，他驚訝地抬起頭，手中的朱筆"啪嗒"落在羊皮地圖上，染紅了一片山河。

"謝尚書？您這是..."劉秀連忙起身，衣擺帶倒了茶盞。溫熱的茶水潑在謝躬官靴上，燙得他跳腳。