直到劉秀的背影消失在街角，他才急忙轉身回府，迫不及待地數起金餅來。

而此時的劉秀，在轉過街角后，臉上的謙恭瞬間褪去，取而代之的是一抹冷峻的笑意。他輕輕拍了拍馬鞍，那里還藏著另一個錦盒――里面裝著準備送給陳康的厚禮。

"主公，成了？"等在遠處的馮異迎上來。

劉秀微微頷首，目光深邃如潭："網已撒下，就等魚兒入甕了。"

遠處的謝府大門緩緩關閉，將謝躬數錢的歡快聲響隔絕在內。誰也不會想到，這位正在興高采烈數著金餅的尚書大人，已經一腳踏進了鬼門關。

謝躬送走劉秀后，立刻像只偷到油的老鼠般竄回書房。他先是把金餅一枚枚排開，用牙挨個咬過驗成色，這才心滿意足地搖鈴召集心腹。

"都給我滾進來！"謝躬一腳踹開書房門，差點撞翻正在門外偷聽的謀士。七八個文官武將魚貫而入，為首的謀士王朗差點被門檻絆個狗吃屎。

"大人，劉秀突然來訪..."王朗揉著膝蓋，小眼睛滴溜溜轉，"會不會有詐？"

謝躬"啪"地把《春秋》拍在案幾上，竹簡震得跳起來："他能有什么詐？"他捻著胡須冷笑，"不過是兵力不足，想借本官的威風罷了！"

角落里一個疤臉校尉忍不住插嘴："可尤來軍去年剛血洗了河內三縣..."

"放肆！"謝躬抓起硯臺就砸，墨汁濺了那校尉一臉，"本官麾下有大將軍劉慶！有魏郡太守陳康！"他每說一個名字就拍一次案幾，震得茶盞叮當響，"哪個不是能征善戰的虎將？"

王朗偷偷撇嘴――劉慶是謝躬小舅子，靠裙帶關系當上的將軍；陳康倒是個狠角色，可惜只對老百姓狠。

"傳令！"謝躬意氣風發地揮袖，袖口金線繡的云紋晃得人眼花，"劉慶率五千精兵駐守鄴城，陳康領三千郡兵策應。"他忽然壓低聲音，"記住，讓劉慶的部隊離陳康遠點..."

王朗心領神會。自從上月陳康在酒宴上嘲笑劉慶箭術差，這兩伙人已經打過三次群架了。

三日后清晨，鄴城校場。

劉慶頂著一對黑眼圈訓話，身上鎧甲歪歪斜斜，活像只被灌醉的螃蟹。昨夜踐行宴上，他一個人就喝光了三壇邯鄲春。

"弟兄們！"劉慶打了個酒嗝，"這次剿匪...嗝...每人賞錢五百！"

臺下士兵哄笑一片。有個老兵小聲嘀咕："上回說賞三百，最后就發了三十..."

校場另一頭，陳康冷著臉清點糧草。他手下的郡兵倒是軍容整齊，可惜裝備寒酸――有的拿的是木槍，還有的背著祖傳的柴刀。

"大人，箭矢只夠每人五支..."軍需官哭喪著臉。