邯鄲城西，謝府后院。

謝躬正趴在密室的案幾上，燭光將他那張白胖的臉映得忽明忽暗。他左手撥弄著算盤，右手在賬本上勾勾畫畫，時不時還舔舔指尖翻頁。突然，他眼睛一亮，抓起一塊金餅狠狠咬了一口，牙印在金光閃閃的表面上格外醒目。

"大人！大人！"管家慌慌張張地撞開門，"劉秀來了！"

"什么？！"謝躬手一抖，金餅"當啷"掉在地上。他手忙腳亂地把賬本往褲腰帶里塞，又覺得不妥，轉而塞進靴筒，最后干脆一股腦兒全推進了密室暗格。"快！把這些都藏起來！"他指著滿桌的金銀，聲音都變了調。

等劉秀被引進正堂時，謝躬已經換了一副面孔。他端坐在主位，手中捧著本《春秋》，衣冠楚楚，連每一根胡須都透著儒雅。只是額角細密的汗珠和微微發顫的手指，還是泄露了他內心的慌張。

"哎呀，文叔賢弟！"謝躬的笑容像是用漿糊粘在臉上的，"什么風把你吹來了？"他的目光卻不受控制地往劉秀身后的錦盒上瞟，活像只聞到魚腥的貓。

劉秀恭敬行禮，腰彎得恰到好處："謝尚書，秀此來，是有一事相求。"

謝躬心里"咯噔"一聲。劉秀求他？這事比公雞下蛋還稀奇！他強壓著心頭的不安，臉上的笑容又燦爛了幾分："賢弟客氣了，有何難處，盡管說！"

劉秀長嘆一聲，眉宇間凝結著化不開的憂色。他示意侍從展開地圖，修長的手指點在河內郡的位置："近日野王縣射犬聚一帶，青犢、尤來二賊猖獗。"他的指尖微微用力，在地圖上壓出幾道褶皺，"他們燒殺搶掠，百姓流離失所..."

謝躬心里冷笑："想讓我替你賣命？"面上卻擺出痛心疾首的表情："這些賊寇著實可恨！"

"秀欲南下剿匪，奈何兵力有限。"劉秀抬起頭，眼中閃爍著真誠的光芒，"尤來軍尤其狡猾，若任其逃往山陽，必成心腹大患！"

謝躬的眼珠滴溜溜轉了起來。剿匪可是大功一件！若是能借此在更始帝面前露臉，又能撈些油水...他的手指不自覺地搓動著，仿佛已經摸到了賞賜的金銀。

"賢弟放心！"謝躬猛地拍案而起，案幾上的茶盞被震得叮當作響，"剿匪乃朝廷大事，本官豈能坐視不理？"他挺起胸膛，官威十足，"我這就調兵，迎擊尤來軍！"

劉秀"激動"地握住謝躬的手，力道恰到好處："謝尚書高義！秀代河內百姓謝過！"說著示意親兵奉上錦盒。

檀木盒蓋掀開的瞬間，謝躬的眼睛瞪得溜圓――滿滿一盒金餅在陽光下閃爍著誘人的光芒。他喉結滾動，咽口水的聲音大得整個廳堂都能聽見。

"這、這怎么好意思..."謝躬嘴上推辭，手卻已經死死抱住盒子，指節都泛了白。

劉秀微微欠身："區區薄禮，不成敬意。"他的聲音輕柔得像在說情話，"待剿匪功成，朝廷必有重賞。"

謝躬樂得見牙不見眼，心里美滋滋地盤算著："劉秀這小子還挺懂事！"卻不知那錦盒底下，還壓著一封寫給更始帝的密信――當然，是要等他兵敗后才會被發現的。

當劉秀告辭離去時，謝躬親自送到大門外，熱情得像是送別親兄弟。_c