次日清晨，謝躬果然召集眾將，宣布要巡視糧倉。馬武冷眼旁觀，只見謝躬身著華服，腰間玉佩叮當作響，與周圍衣衫襤褸的士兵形成鮮明對比。

"馬將軍，隨我同行。"謝躬點名道。

馬武心中一動，抱拳應諾："末將遵命。"

糧倉位于城西，一行人騎馬前往。途中，馬武注意到街邊百姓見到謝躬紛紛躲避，眼中滿是恐懼與憎恨。他想起劉秀軍中紀律嚴明，士兵不得擾民，百姓見了都親切地稱"劉公"。

到了糧倉，謝躬命人打開倉門。本該堆滿糧食的倉庫卻空空如也，只有最外層放著幾袋發霉的谷物充數。

"這是怎么回事？！"謝躬臉色鐵青，轉向倉官，"本官的糧食呢？"

倉官跪地顫抖："大、大人，上月調撥的軍糧尚未運到，存糧已、已盡..."

謝躬暴怒，拔劍就要斬殺倉官。馬武見狀，上前一步低聲道："將軍息怒，屬下聽聞更始帝特使昨日已到城中，此事若傳出去..."

謝躬聞臉色大變，劍尖停在半空："特使？為何無人通報于我？"

馬武故作神秘："特使行蹤詭秘，似有要務在身。"

謝躬眼中閃過驚慌，收起長劍："速回府衙！"他匆忙上馬，帶著親信疾馳而去。

馬武沒有立即跟上，而是目送謝躬遠去，嘴角露出一絲冷笑。他轉身對副將道："你帶人繼續巡查，我去辦些私事。"

離開糧倉，馬武直奔城南一處不起眼的宅院――劉秀的秘密聯絡點。院中早有劉秀心腹等候，見他到來，立即引他入內。

"劉將軍料定馬將軍會來。"那心腹笑道，遞上一套平民衣物，"請換上這個，隨我去見主公。"

馬武換上布衣，隨那人穿過幾條小巷，來到城郊一處軍營。與謝躬軍中的混亂不同，這里秩序井然，士兵們正在操練，喊殺聲震天。

中軍帳內，劉秀正在與幾位將領議事。見馬武進來，他起身相迎："馬將軍果然守信。"

馬武單膝跪地："末將愿效犬馬之勞。"

劉秀扶起他："將軍請起。謝躬那邊如何？"

"已按將軍計劃行事。"馬武答道，"謝躬聽聞特使到來，驚慌失措地回府了。"

劉秀點頭，對帳中諸將道："諸位，時機已到。鄧禹，你率部封鎖城門；吳漢，你帶人控制府衙；耿m，你負責安撫百姓。"

眾將領命而去，帳中只剩劉秀與馬武二人。

劉秀看著馬武："馬將軍可知我為何選你？"

馬武搖頭。

"因你雖在謝躬麾下，卻從不欺壓百姓；雖為武將，卻知忠義二字。"劉秀目光灼灼，"如今天下大亂，民不聊生，我欲匡扶漢室，還天下太平，需要將軍這樣的忠勇之士相助。"