嚴尤躲閃不及，額頭被砸出個血包。他正要辯解，門外親兵又報："上谷耿太守派使者到！說劉秀已攻下盧奴，斬王郎大將趙閎！"

彭寵一屁股坐在地上，錦緞褲襠"刺啦"裂開道口子。他看看檄文，又看看眾人，突然拍案而起："傳令！點兩千精兵，即刻支援劉秀！"

嚴尤面如死灰地退到陰影里，袖中的手悄悄攥緊了王郎送來的密信。而此時的吳漢，正在安樂縣衙后堂就著腌菜喝粥，聽著趙二眉飛色舞的匯報，嘴角勾起一抹意味深長的笑。

太守府的議事廳內，青銅獸爐中炭火噼啪作響，卻驅不散滿堂凝重的寒氣。彭寵那雙肥厚的手掌重重拍在案幾上，震得茶盞里的蜜水濺出幾滴，在紫檀木紋上洇開琥珀色的痕跡。

"諸位都睜大眼睛瞧瞧！"彭寵的嗓音像被砂紙磨過，他抖著手中絹布時，腰間玉組佩叮當作響，"天底下竟有這等蹊蹺事！"

蓋延一個箭步上前，甲胄鱗片嘩啦一響。他展開檄文的動作像拔劍出鞘般利落，鷹隼般的目光掃過字句時，左眼皮突然急促跳動兩下。"大人！"他猛地攥緊絹布邊緣，指節發白，"您看這'十萬義兵'四字的筆勢――"突然意識到失態，又強壓著興奮放低聲音，"此乃天賜良機啊！"

角落里的吳漢喉結微動。他注意到王梁正用余光斜睨著蓋延，那枯瘦的手指在胡須上繞了三圈才松開――這是老狐貍起疑時的習慣動作。

"妙得很。"王梁突然輕笑，聲音像蛇信子嘶嘶劃過青磚，"只是這墨色..."他故意用指甲刮了刮絹面，"新寫的字，洇墨不該這么均勻。"

吳漢后背沁出冷汗。他昨日特意用陳墨書寫，卻忘了新絹吸墨不同舊簡。正當他盤算對策時，彭寵的胖手突然拍在他肩上："吳縣令素來明察秋毫，你說呢？"

堂內霎時靜得能聽見燈花爆響。吳漢感覺十幾道目光像箭矢般釘在身上，他緩緩抬袖拭汗，借機咬破舌尖。鐵銹味在口腔漫開時，他露出恰到好處的困惑："下官愚見...劉秀在昆陽..."突然劇烈咳嗽，指縫間滲出血絲。

"哎呀！"彭寵像被燙到般縮手。這恰到好處的咯血，讓眾人想起吳漢"舊傷未愈"的傳。

混亂中，嚴尤突然陰惻惻道："聽聞劉秀上月接見豪強時，用的正是這種南郡貢絹。"他說話時，腰間玉佩穗子無風自動――吳漢看得真切，那分明是邯鄲匠人的打結手法。

議事廳頓時炸開鍋。主簿劉慶扯著嗓子喊"天降祥瑞"，聲音卻飄得發虛；功曹鄭禹假裝整理袍袖，實則把支持王郎的竹簡往深處塞了塞。彭寵被吵得太陽穴青筋暴起，突然抄起銅鎮紙砸向地面。"都住口！"飛濺的碎片驚得眾人噤若寒蟬。

待人群散去，吳漢佯裝整理靴履落在最后。他聽見彭寵正用銀簽剔牙，那"咯吱咯吱"的聲音暴露著主人煩躁的心緒。"大人..."吳漢突然壓低聲音，"您可記得王邑是怎么對待叛將家眷的？"

彭寵剔牙的手突然僵住。吳漢知道戳中了要害――當年彭寵兄弟出逃，留在洛陽的族人被王邑盡數誅殺。此刻彭寵臉上的肥肉抽搐著，右眼皮跳得比蓋延還急，腰間玉佩的纏繩被他無意識地絞成了死結。

窗外北風呼嘯而過，卷著碎雪拍打窗欞。吳漢盯著彭寵錦袍上被指甲勾出的絲線，知道這條大魚，終于要咬鉤了。

吳漢回到府內，想著大功即將告成，而這多虧了趙二在關鍵時刻配合得好，誰說趙二木訥，這不機靈得很嘛。如果不是他吸引侍女注意力，吳漢肯定會暴露。

暴露不要緊，關鍵捏造檄文就會敗露；這也不要緊，關鍵就會影響大司馬劉秀在河北的事業，關乎大漢江山的走向，這事情可就大了。