橘子瓣停在邳彤嘴邊。他緩緩抬頭："哦？"

"更始政權不過是綠林草寇的傀儡！"使者唾沫橫飛，"劉子輿陛下才是高祖血脈！至于劉秀嘛......"他故意拖長聲調，"正在信都郡茍延殘喘呢！"

邳彤手里的橘子"啪"地掉在地上。他強壓住狂跳的心："劉將軍名震天下，何至于此？"

"哈哈哈！"使者突然大笑，像只被掐住脖子的公雞，"就剩個不知死活的任光收留他！信都那點兵馬，還不夠我們塞牙縫的！"

邳彤猛地站起身，嚇得使者后退三步。但他很快又坐回去，擺出一副深思狀："容我...考慮三日。"

入夜，邳彤在書房來回踱步。燭火將他焦躁的影子投在墻上，像只困獸。

"主公..."老管家憂心忡忡，"真要投靠王郎？"

邳彤突然停下，燭光映亮他眼中的精光："投靠？"他一把扯開衣襟，露出里面的舊戰袍――那是昆陽之戰時漢軍的制式服裝，"我邳漢卿這輩子只認一個主公！"

他猛地推開窗戶，夜風呼嘯而入："點兵！兩千精銳，輕裝簡從！"

"去...去哪？"老管家結結巴巴地問。

邳彤已經套上鎧甲，聞回頭一笑，露出森白的牙齒："去給咱們的'征東將軍'頭銜討個說法！"

子時三刻，和成郡西門悄然洞開。兩千輕騎如幽靈般掠出城門，馬蹄裹著麻布，在官道上只發出沉悶的"咚咚"聲。

邳彤一馬當先，夜風刮得他臉頰生疼。他想起半年前劉秀初到河北時的場景――那個白袍將軍站在城樓上，只說了一句"愿與諸君共扶漢室"，就讓他這個老行伍熱淚盈眶。

"將軍..."親兵追上來喊道，"要不要派斥候先行？"

"不必！"邳彤揚鞭指向東南，"信都郡，直線距離一百二十里！告訴弟兄們，天亮前趕到，我請他們吃任太守的接風宴！"

隊伍中響起低低的笑聲。有人小聲嘀咕："聽說任太守最講究體面，咱們這灰頭土臉的去..."

邳彤聞大笑："要的就是這個效果！讓任伯卿看看，什么叫雪中送炭！"

與此同時，信都城內。

劉秀正在油燈下研究地圖，忽聽窗外"嗒"的一聲輕響。一個紙團滾到腳邊，展開只見一行小字：

"邳彤將至，王郎使臣乃我安排。――護國天師"

劉秀先是一愣，隨即笑出聲來。任光聞聲探頭："主公？"

"備宴吧。"劉秀卷起地圖，眼中閃著狡黠的光，"咱們的'征東將軍'要來討說法了。"

任光一臉茫然，劉秀卻已經哼著小曲往外走，走到門口突然回頭："對了，多準備些橘子。"

"啊？"

"邳漢卿最愛吃這個。"劉秀眨眨眼，"尤其是...王郎送的。"

邳彤勒馬停在信都城南門前，望著城樓上獵獵作響的"漢"字旗，喉結不自覺地滾動了一下。五年了，自從被舉薦為和成郡守，這是他第一次回到故鄉信都。_c