"那可不！"王鐵柱來勁了，"他親兵還說'將軍您這月都胖十斤了'..."

鄧晨慢條斯理地從懷里掏出塊麥芽糖，剝開油紙含進嘴里。周士見狀立即抬手示意全軍停止前進――跟了鄧晨三年，他知道這是領導要作重大決策時的習慣動作。

"鐵柱啊，"鄧晨咂摸著糖味，"南北兩條路怎么說？"

"北邊近但狹窄，南邊寬敞得繞到明兒早上。"王鐵柱突然壓低聲音，"不過...咱炊事班老張說南路邊上有片野韭菜地..."

周士嘴角抽了抽，轉頭看向鄧晨。后者閉著眼，糖塊在腮幫子左邊滾到右邊，最后"咔吧"一聲咬碎。

"老規矩。"鄧晨睜開眼，目光清明，"李惲和他的親兵..."

"做成刺身？"王鐵柱興奮地比劃了個刀切的動作。

鄧晨被糖嗆得直咳嗽，周士趕緊給他拍背："鐵柱！上回在邯鄲吃生魚片中毒的事兒忘了？"

"咳咳...是送他們去見閻王！"鄧晨順過氣來，"其他人分三類：愿意跳槽的，每人每月加一斛粟米；死硬分子，送他們跟李惲團聚；想回家種地的..."他看向周士。

周士立即接上："每人發三天干糧，銅錢二十文――按上個月新野整編的標準。"

鄧晨滿意地點點頭，突然想起什么："對了，有帶家眷的..."

"家眷按人頭另發安家費。"周士不假思索，"參照主公在昆陽定的《歸附士卒優撫令》第三條。"

王鐵柱聽得目瞪口呆："周司馬，您連第幾條都記得？"

周士笑而不語。鄧晨拍拍他肩膀："所以人家是司馬，你只能當班長。"轉頭又囑咐，"告訴弟兄們，三條原則不能破：第一，降者不殺；第二，不掠婦孺；第三..."他看向周士。

"第三，不毀青苗。"周士指了指遠處山坡上綠油油的麥田，"馬上就要春收了。"

王鐵柱撓撓頭："那...具體咋打？"

鄧晨已經又摸出塊麥芽糖："這是周司馬的事。"頓了頓，"我就三點要求：速戰速決、減少傷亡、保住那家羊肉館子的供貨渠道。"

周士會意，立即開始部署："鐵柱，帶你的人換上樵夫衣服，把李惲的暗哨摸了。二隊去北山口準備火把，三隊..."他突然壓低聲音說了幾句。

王鐵柱眼睛越瞪越大："高！實在是高！不過..."他猶豫道，"用煙熏是不是太..."

"李惲不是嫌廚子鹽放多了嗎？"周士眨眨眼，"咱們給他換個口味。"

鄧晨含著糖，笑得眼睛彎成月牙："記住啊，要是有投降的廚子..."

"優先錄用！"周士和王鐵柱異口同聲。

夕陽下，三人相視而笑。遠處炊事班已經架起鍋，肉香隨風飄來――今晚的羊肉湯里，想必會多出幾分勝利的滋味。

李惲蹲在山坡上的第三炷香時間，屁股底下已經壓扁了三只螞蟻。他煩躁地扯了扯領口："這鄧晨是屬烏龜的嗎？"話音未落，遠處終于飄來了旌旗的影子。

"來了來了！"親兵隊長王二狗激動地蹦起來，被李惲一巴掌拍回去："蠢貨！藏好！"