鄧禹緊張地握住佩劍，卻見劉秀不慌不忙地捋了捋胡須：

"殺過官兵？好啊！去銚期那兒領套盔甲！"見眾人愕然，劉秀笑道，"咱們現在就是官兵了，你殺官兵的本事，正好用來殺土匪！"

王猛愣在原地，突然撲通跪下："俺...俺老娘說要是能當上官差，她死也瞑目了..."

"起來起來，"劉秀扶起他，"先去領甲胄，明日帶你娘來衙門，我請她吃燉羊肉！"

一個穿著打補丁儒袍的老者顫巍巍舉手："老朽...老朽會背《論語》。"

劉秀眼睛一亮，繞過案幾走到老者面前："老先生貴姓？"

"免貴姓周，單名一個堅字。前朝時曾是博士弟子..."

"太好了！"劉秀握住周堅枯瘦的手，"正愁沒人教銅馬軍識字呢！月俸五斛，包筆墨紙硯！"

周堅老淚縱橫："可老朽今年六十有三..."

"六十三算啥？"劉秀攙著他坐下，"姜子牙八十遇文王，您這還年輕著呢！馮異！給周先生看座！"

一個滿手老繭的漢子擠上前："將軍，俺是打鐵的，能造環首刀！"

劉秀還沒開口，排在后面的綢緞商人不樂意了："劉將軍，在下有商鋪三間，愿捐錢糧..."

"都收！都收！"劉秀笑得見牙不見眼，"張鐵匠去軍械所，李掌柜的負責市集整頓――對了，您那綢緞莊能改做旌旗不？"

正熱鬧時，人群突然分開。只見幾個衣衫襤褸的孩童抬著個破草席，上面躺著個奄奄一息的老婦人。

"大人..."領頭的孩子跪下，"俺奶奶說，死前想看看漢官長啥樣..."

劉秀快步上前，脫下自己的外袍蓋在老婦人身上。他單膝跪在泥地里，握住老人顫抖的手："老人家，我是大漢破虜將軍劉秀。"

老婦人渾濁的眼中突然有了神采，她哆哆嗦嗦從懷里掏出塊發霉的麥餅："大人...這是...當年光武皇帝路過時給的..."

滿場寂靜。鄧禹手中的毛筆啪嗒掉在地上。劉秀鄭重接過麥餅："我替陛下收著了。馮異！立刻送老人家去醫館！從今日起，邯鄲六十歲以上老者，每月領粟米三斗！"

黃昏時分，一個背著藥箱的郎中被王霸領著過來："主公，這位華先生說想謀個差事..."

劉秀正在幫周堅整理竹簡，頭也不抬："華先生會什么？"

"在下略通醫道，尤其擅長..."郎中壓低聲音，"辨認毒物。"

劉秀手中竹簡突然頓住。他緩緩抬頭，看見郎中意味深長的笑容――昨日謝躬送來的酒中，確實有股怪味。

"好！"劉秀拍案而起，"即日起設立醫官署，華先生任首席醫官，專管...嗯...食品安全！"

夕陽西下，草棚前的隊伍卻越來越長。鄧禹揉著發酸的手腕感嘆："主公，照這么招下去，咱們的編制..."