"上公，將軍"劉秀抱拳行禮，鎧甲發出清脆的聲響，"不知急召末將..."

"哎呀文叔！"王鳳熱絡地迎上去，肥厚的手掌重重拍在劉秀肩上，震得少年將軍胸甲嗡嗡作響，"快來看看這個！"

劉秀被半推半拉到地圖前，只見六個朱砂畫的圓圈像六張血盆大口，從葉縣一直排到復陽。王鳳的玉扳指在燭光下泛著冷光，點在第一個紅圈上：

"文叔啊，陛下特意點名要你負責南路戰事。"王鳳的聲音甜得發膩，"這可是天大的恩典！"

劉秀瞳孔微縮："末將記得陛下詔令是..."

"誒！"王鳳突然提高聲調，從袖中抖出一卷帛書，"最新詔令！今早才到的信鴿。"帛書展開時，一股新鮮的墨香撲面而來，朱印上的金粉還在簌簌掉落。

王常適時補刀："文叔莫非懷疑上公假傳圣旨？"他手指有意無意地按在劍柄上。

帳外突然傳來"啪嗒"一聲，像是有人踢翻了火藥罐。王鳳眼中精光一閃，向親衛使了個眼色。

劉秀盯著那六個紅圈，眼前浮現出陰麗華巧笑倩兮的模樣，漸漸被血色淹沒。他喉結滾動了一下："末將不敢。只是..."

"只是什么？"王鳳突然湊近，嘴里噴出的蒜味熏得劉秀后退半步，"聽說陰家小姐放話說非大將軍不嫁？"他肥短的手指戳著地圖，"打下這六城，我親自保舉你當征南大將軍！"

帳外傳來一陣o@聲，接著是鄧晨夸張的咳嗽："哎呀這火藥受潮了..."

王鳳眼中閃過一絲陰鷙，突然提高嗓門："鄧主簿！既然來了何不進來？"他朝親衛比了個手勢，"正好幫劉將軍參謀參謀。"

當鄧晨灰頭土臉地鉆進大帳時，王鳳已經換上一副憂國憂民的表情："文叔啊，不是老夫要留你。實在是..."他掏出一方絲帕擦了擦并不存在的眼淚，"宛城傳來消息，說陰家小姐染了風寒..."

劉秀頓時臉色煞白："什么？"

"不過別擔心！"王鳳話鋒一轉，"只要速戰速決，說不定能趕上及笄禮呢。"他轉向鄧晨，"鄧主簿的火藥不是能速破城嗎？"

鄧晨瞇起眼睛，看著王鳳袖口露出的一角信箋――那才是真正的詔書。他剛要開口，王常突然"不小心"碰翻了墨硯，漆黑的墨汁在地圖上洇開，把六個紅圈連成一片血海。

"哎呀，看來天意如此。"王鳳嘆息著搖頭，"文叔就按這個順序打吧。"

劉秀握劍的手青筋暴起，卻見鄧晨微不可察地搖了搖頭。帳外，王鳳的親兵已經悄悄圍了上來，鎧甲在月光下泛著冷光。

"末將...遵命。"劉秀從牙縫里擠出這幾個字時，聽見自己懷里的琉璃鏡發出細微的碎裂聲。

王鳳滿意地捋須而笑，眼角堆起的皺紋里藏著毒蛇般的算計："這才是我大漢的棟梁之才！"他轉身時，袖中真正的詔書露出一角，上面分明寫著"即刻返京"四個朱紅大字。

當劉秀僵硬地退出大帳時，聽見身后傳來王鳳刻意壓低的笑聲："常兄，今晚該用哪個美人暖床呢？聽說新得的胡姬..."

夜風驟起，將帳內的陰謀氣息吹散在軍營各處。鄧晨望著劉秀緊繃的背影，摸了摸袖中的錦囊――那里裝著六個縣令的致命把柄。_c